A bajnoki arany a tét az El Clásicón

Rózsák és könyvek - Szent György napja katalán módra
Katalóniában április 23-án tartják a Sant Jordí, azaz Szent György ünnepét, aki sok más ország mellett magának a tartománynak, és székhelyének, Barcelonának is a védőszentje. A kappadókiai származású lovag Diocletianus császár seregében szolgált, ám amikor az uralkodó üldözni kezdte a keresztényeket, György lemondott hivataláról és Diocletianus ellen fordult, aki válaszul bebörtönöztette a lázadó katonát. Hiába kínozták azonban fogva tartói a lovagot, ő nem volt hajlandó megtagadni a hitét, így 303. április 23-án kivégezték. Halálának évfordulója 1456 óta ünnepnap Katalóniában. Kezdetben csak egy szál vörös rózsa volt az ünnep jelképe, ami a György által kiontott sárkányvérre utal.
A legenda szerint Silena városát egy sárkány tartotta rettegésben. A helyiek, hogy kiengeszteljék a fenevadat, eleinte juhokat adtak a fenevadnak, majd mivel továbbra sem hagyta békén őket, úgy döntöttek, naponta feláldoznak egy embert, akit sorsolással választottak ki maguk közül. Egy napon épp a király leánya került sorra, az éppen arra járó György lovag azonban legyőzte a sárkányt és megmentette a királylányt. Lándzsájával leszúrta a fenevadat, annak kihulló vére nyomán pedig rózsák sarjadtak a földből.
 Sokáig tehát szimbólumként csak a rózsa kötődött Szent György napjához, manapság viszont már a könyv is ide tartozik, ennek eredete 1923-ig nyúlik vissza. Vicente Clavel valenciai író javaslatára Katalóniában utcai könyvvásárokat tartottak, ezzel tisztelegve az abban az évben április 23-én elhunyt szerző, Miguel de Cervantes előtt. 1995-ben az UNESCO katalán javaslatra hivatalosan is Nemzetközi Könyvnappá nyilvánította április 23-át, ami egyébként William Shakespeare halálának is az évfordulója. Azóta ezen a napon világszerte tartanak különböző könyves rendezvényeket, ilyen például a Budapesti Nemzetközi Könyvfesztivál, melyre hagyományosan ebben az időben kerül sor, idén április 21-étől 24-éig tart.
Katalóniában Sant Jordí ünnepén, ami arrafelé a Bálint/Valentin nap helyett a szerelmesek napjaként is funkcionál, a férfiak rózsát, a hölgyek pedig könyvet ajándékoznak szívük választottjának. 

A Barcelonánál nem játszhat a Málaga ellen kiállított Neymar. Bár a sajtóban szárnyra kaptak olyan hírek, hogy a klub az eltiltás ellenére is megpróbálja szerepeltetni a brazil csatárt, végül az egyesület vasárnap délelőtt hivatalos közleményben tudatta, a futballista nem tagja a Madridba utazó keretnek. Neymar helyén Alcácer, esetleg Arda Turan kezdhet a támadósorban. Szintén kimarad a csapatból a régebb óta maródi Aleix Vidal és Rafinha, illetve az Achilles-ín problémákkal bajlódó francia hátvéd, Jeremy Mathieu.

Bár a hasonló rangadók mindig háromesélyesek, az kétségtelen, hogy a két csapat közül a Madrid várja jobb formában és hangulatban a találkozót. Messiék hét közben döntetlent játszottak otthon a Juventusszal, így összesítésben 3-0-s vereséggel búcsúztak a Bajnokok Ligája idei kiírásától, Zidane fiai viszont – Kassai Viktor hibás döntéseinek is köszönhetően, de összességében nem érdemtelenül – hosszabbításban múlták felül a Bayern München együttesét. A Real legutóbbi 10 meccséből 9-et megnyert, a bajnokságban pedig már 21 összecsapás óta képtelen hibázni hazai pályán, ami igencsak tiszteletet parancsoló statisztika.

Amennyiben a vendégek kikapnak, úgy szinte biztosan lemondhatnak a bajnoki címről, hiszen a ma estin kívül már csak öt találkozó van hátra a pontvadászatból, a gránátvörös-kékek hátránya pedig jelenleg három pont a tabellán az egy meccsel kevesebbet játszó Reallal szemben. A döntetlennel sem lennének igazán kisegítve, hiszen semmit nem faragnának a lemaradásukból, így Iniestáék nem játszhatnak kivárásra, muszáj lesz kockázatot vállalniuk a siker érdekében.

Erről tanúskodnak Luis Enrique szavai is: „A meccs számunkra olyan, mint egy döntő. A végeredménytől függően újra nyílttá válhat a küzdelem a bajnoki trófeáért, de akár végleg el is dőlhet az aranyérem sorsa.” – fogalmazott a Barca mestere szombati sajtótájékoztatóján. „Bár nagyon fontos a három pont megszerzése, az is célunk, hogy hűek maradjunk a stílusunkhoz és a saját játékunkat játsszuk” – tette hozzá a szakvezető, aki futballistaként mindkét együttes mezét viselte.

Zinedine Zidane, a hazaiak vezetőedzője viszont leszögezte, szerinte nem feltétlenül bír döntő jelentőséggel a mai ütközet az első hely szempontjából: „Nagyon erős ellenféllel játszunk, így a győzelemhez kiváló teljesítményre és lendületes kezdésre lesz szükségünk, végig jó ritmusban kell futballoznunk. Bármi is legyen az eredmény, nem ezen az egy meccsen múlik a bajnoki cím. Először ezt az összecsapást kell megnyernünk, aztán sorban a többit, mert még hét, döntő fontosságú csata áll előttünk, amik közül a clásico csak az első lesz.” A francia tréner azt is elmondta, nem számít arra, hogy a Barcelona BL-búcsúja bármilyen hatással lenne a mérkőzésre, és a rangadót apró különbségek dönthetik el, ezért végig nagyon erősen kell koncentrálniuk a sikerhez.

A Barca számára plusz motiváció még, hogy Luis Enrique a nyáron távozik a csapattól, így a mesternek ez az utolsó clásicója a gránátvörös-kékek kispadján. 

Real Madrid: Keylor Navas – Carvajal, Nacho, Sergio Ramos, Marcelo – Casemiro, Kroos, Modric – Bale, Benzema, Cristiano Ronaldo.

Barcelona: Ter Stegen – Alba, Piqué, Umtiti, Sergi Roberto –  Rakitic, Busquets, Iniesta – Messi, Suárez, Alcácer.