Címvédésre készülnek a kaliforniai Harcosok

Az NBA nyitónapján rögtön két slágermeccsre kerül sor, a legutóbb döntős Boston Celtics a Philadelphia 76erst fogadja, míg a júniusban hetedik trófeáját begyűjtő Warriors a 17-szeres győztes Los Angeles Lakerst látja vendégül. Utóbbiban az ötszörös bajnok LeBron James jubileumi, 20. szezonjára készül – még kettő hiányzik neki a Vince Carter által tartott részvételi rekordhoz. Az NBA külön visszaszámláló applikációt hozott létre, amelyen követni lehet, hogy a 37 éves klasszisnak hány pont hiányzik még Kareem Abdul-Jabbar ligacsúcsához (38 387 pont). A statisztikusok szerint a történelmi pillanat James 49. meccsén jöhet el.
Az esélyesek listáján csak 19. Lakers – amely legutóbb 2020-ban ünnepelhetett – dolgát nehezíti, hogy Russell Westbrook comb-, Anthony Davis hát-, a németekkel szeptemberben Európa-bajnoki bronzérmes Dennis Schröder pedig ujjproblémákkal küszködik.
A Warriors kispadján a játékosként és vezetőedzőként összesen tízszeres bajnok Steve Kerr sem lehet nyugodt, mivel két alapembere nemrég összeszólalkozott egy tréningen, és Draymond Green ököllel kiütötte Jordan Poole-t, ráadásul öt előszezonos meccsükből a San Franciscó-iak csak hármat tudtak megnyerni.
A tavalyi bajnok Milwaukee továbbra is görög sztárjára, Jannisz Antetokunmpóra épít, a Los Angeles Clippers kerete nem sokat változott, a kaliforniai gárda stílusát az új idényben is Paul George, John Wall és az egyéves kényszerszünet után pályára lépő Kawhi Leonard szabja meg. A Phoenix pedig főként Chris Paultól és Devin Bookertől várja a sikereket. A nagydöntőben 4–2-re alulmaradt Boston biztosan nélkülözni fogja sikerkovácsát, Ime Udokát, a vezetőedző ugyanis június 30-ig nem ülhet le a kispadra, mivel illetlen viselkedésen érték a klub egyik női alkalmazottjával.
Leonardhoz hasonlóan egy kihagyott idény után tér vissza Jamal Murray is az elmúlt két szezon legjobbjává választott Nikola Jokic mellé Denverben, mint ahogy a tavaly április óta harcképtelen Zion Williamson is újra elkápráztathatja majd a New Orleans-i közönséget.
Az alapszakasz április 9-ig tart, a rájátszás április 15-én kezdődik, a nagydöntő június 1-jén startol, és legkésőbb 22-én ér véget.

Az elmúlt tíz év döntői:
2013: Miami Heat–San Antonio Spurs 4–3
2014: San Antonio Spurs–Miami Heat 4–1
2015: Golden State Warriors–Cleveland Cavaliers 4–2
2016: Cleveland Cavaliers–Golden State Warriors 4–3
2017: Golden State Warriors–Cleveland Cavaliers 4–1
2018: Golden State Warriors–Cleveland Cavaliers 4–0
2019: Toronto Raptors–Golden State Warriors 4–2
2020: Los Angeles Lakers–Miami Heat 4–2
2021: Milwaukee Bucks–Phoenix Suns 4–2
2022: Golden State Warriors–Boston Celtics 4–2