BenZizouból Karim király lett

Mindez aligha félreérthető utalás volt a kilencvenes és a kétezres évek fordulójának nagy csillagára. A lyoni születésű Karim Benzema családja egyébként éppen úgy kabíliai arab származású, mint Zidane-é, mindkettőjük édesanyját Malikának hívják. Az új aranylabdásnak nyolc testvére van, öt lány és három fiú. A család Bron Terraillonban, egy kis házban lakott, aztán a leghíresebb fiú olyan jól keresett már húszéves korában, hogy tudott egy házat venni a családnak egy jobb környéken.

A Lyon délkeleti részén lévő külváros lakossága a hatvanas évek elején duzzadt fel, főleg észak-afrikai bevándorlók érkezésével. 1954 és 1968 között 14 ezerről 41 ezerre nőtt a lakosainak száma. Akkor költözött oda a majdani Benzema család egy része is.

Karim kilencéves korában került a Lyonhoz, gyakorlatilag saját nevelésű játékosa lett az OL-nek. Addig a helyi csapatban, a Sporting Bron Teraillonban játszott. Frédéric Rigolet, ottani edzőinek egyike úgy emlékezik rá: „Félénk és sovány gyerek volt, alig ötven méterre lakott a pályától. Keveset beszélt, és nagyon félénk volt. Mindig is ilyen volt, csak a futball érdekelte. Ha máshogy nem tudott, egy fal előtt játszott, egyedül passzolgatott.”

2004-ben érte el első nagy sikerét, U17-es Európa-bajnok lett a francia csapattal, többek között Hatem Ben Arfa és Samir Nasri társaságában. A következő évben, 2005. január 15-én, alig túl a 17. születésnapján (1987. december 19-én született) már bemutatkozott a francia első osztályban. Mindazonáltal nem volt könnyű dolga: az Olympique Lyon akkoriban éppen úgy kiemelkedett a francia klubok közül, mint manapság a Paris Saint-Germain. Benzema, mire húszéves lett, már háromszoros bajnoknak mondhatta magát, aztán nyert egy negyediket is 2008-ban. Mi több, bekerült a francia válogatottba is, 2007. március 28-án debütált a Kékek között.

A 2007-es ősz hozta meg a nagy kiugrást a számára, a bajnokság első 11 fordulójában 11 gólt szerzett, a 2007–2008-as idényben a francia bajnokság és a Francia Kupa gólkirálya is lett. Miután a szezon előtt Florent Malouda és Sylvain Wiltord is távozott Lyonból, a 20 éves Benzema kulcsszerepet kapott. A hétfői gálán személyesen résztvevő Jean-Michel Aulas, a Lyon klubelnöke akkoriban 60 millió euró körüli összegben határozta meg Benzema értékét. Nagyszerű edzői voltak, mint Paul Le Guen és Gérard Houllier, akadt, aki már akkor Zinédine Zidane-hoz hasonlította. Benzema nagyjából ugyanazt mondta már akkor, amit a mostani díjátadón: „Megtisztelő az összehasonlítás, de soha nem leszek olyan futballista, mint Zizou.” Most már ellenben mindketten a France Football aranylabdásai.

Zidane 2007-ben vonult vissza a Real Madridból, Karim Benzema 2009 nyarán kötött hat évre szóló szerződést a királyi klubbal. Kisebb összegért, mint amennyire Aulas elnök tartotta, de a 41 millió egy huszonkét éves játékosért nagyon is jó árnak számított. Azon a nyáron még nem rá vetült a legnagyobb fénysugár: akkor érkezett a Bernabéuba Cristiano Ronaldo, Kaká és Xabi Alonso.

Idő kellett neki a beilleszkedéshez, eleinte nem ő volt az első számú középcsatár, hanem az argentin Gonzalo Higuaín. Benzema 27 bajnoki mérkőzésen játszott a 2009–2010-es szezonban is, de ezek több mint felén csereként állt be. Egészen 2013 nyaráig minden idényben legalább tíz bajnokira csereként szállt be. (Kivéve a 2011–2012-est, akkor „csak” nyolcra.)

Akkor virradt fel igazán a napja, amikor a vele szinte napra egyidős Pipitát, azaz Higuaínt a Real Madrid eladta a Napolinak. Azóta ő a Real Madrid első számú középcsatára. Igaz, Cristiano Ronaldo 2018-as távozásáig „kicsit” a portugál árnyékában maradt. Zinédine Zidane-nál betonbiztos volt a helye, a 2015–2016-os idényben 27 bajnokin 24 gólt szerzett, de az első számú feladata CR7 kiszolgálása volt. Ronaldo utolsó madridi idényében a Bale, Benzema Cristiano Ronaldo trió, a BBC középső tagja mindössze öt gólt szerzett a La Ligában. Kevesen gondolták, hogy képes lesz átvenni a Torinóba távozó portugál szerepét.

Karim Benzema az azóta lezárt négy bajnoki idényben 92 gólt szerzett 139 mérkőzésen. A 2021–2022-esben, amely után kiérdemelte az Aranylabdát, 46 mérkőzésen 44 gólig jutott. Megújult. Sergio Ramos távozása óta ő a Real Madrid csapatkapitánya, a legutóbbi Eb előtt pedig visszatérhetett a francia válogatottba is, amelyből – négy éven keresztül – elhíresült zsarolási ügye és a szövetségi kapitánnyal, Didier Deschamps-pal kialakult személyes ellentéte miatt hiányzott.

Eddig 23 trófeát nyert a Real Madriddal, a klubrekordot a korábbi brazil balhátvéd, Marcelo tartja, huszonöttel. Karim Benzemánál csak Cristiano Ronaldo szerzett több gólt a Fehérek színeiben, és senki nem adott több gólpasszt.

Alfrédo Di Stéfano, Raymond Kopa, Luis Figo, Ronaldo, Fabio Cannavaro, Cristiano Ronaldo és Luka Modric után ő a nyolcadik Real Madrid-játékos, aki megkapta a France Football aranylabdáját. Egyben az első francia Zinédine Zidane 1998-as elsősége óta. Ahogyan a L'Équipe is írta: ő Karim király.