Max Verstappen hetedszer nyert az idén

„Eléggé szenvedtem az időmérőn, nem könnyű megtalálni az autó egyensúlyát és összerakni egy jó kört” – mondta Charles Leclerc még szombaton azok után, hogy a Forma-1 62. Francia Nagydíján megnyerte az idei hetedik időmérőjét.

Abban az M4 Sport szakértői is egyetértettek, hogy a bonyolult, sokféle kanyartechnikát igénylő futamon mindenkinek nehéz dolga lesz. Különösen a mérnököknek jelent kihívást úgy összerakni a versenyautót, hogy az a leginkább alkalmas legyen a pálya nagy részén a pilóták kiszolgálására.

Ettől még a világbajnoki versenysorozat francia állomása azon kevesek közé tartozik, amely felett ott lebeg Damoklész kardja: nincs szerződése a folytatásra, és az a szakmai pletyka, hogy meglehet, nem is lesz, azaz kiesik a húsznál is több állomásból álló vb-szériából.

No de ez a futam elsősorban nem erről szólt, hanem a pilótákról. Például Lewis Hamiltonról (Mercedes), akinek ez a háromszázadik futama, az pedig nagyon komoly teljesítmény, ha még azt is hozzátesszük, hogy hét idényben is ő volt a világbajnok. (Más kérdés, hogy eddig még soha senkinek nem sikerült futamot nyerni azok közül, akik beléptek a „háromszázasok” szűk körébe.)

De fontos volt ez a verseny a két hazai pilótának, Pierre Gaslynak (Alpha Tauri) és Esteban Oconnak (Alpine) is, akik ugyan csak a tizennegyedik és tizedik helyről startoltak, de a versenyt megelőző pilótaparádén olyan tapsot kaptak, ami csak a legnagyobbaknak jár.

A 24 éves Leclerc pályafutása tizenhatodik pole pozíciójából remekül rajtolt. Mellőle a Red Bullos címvédő, a vb-pontversenyben éllovas Max Verstappen sem veszített helyet, de a harmadik rajtkockáról csapattársa, a mexikói Sergio Pérez elbambult és Hamilton elhúzott mellette. Az időmérőn ugyan a spanyol Carlos Sainz (Ferrari) volt a harmadik leggyorsabb, de őt és a dán Kevin Magnussent (Haas) motoralkatrész-cserék miatt a rajtrács végére sorolták. Utóbbi hét pozíciót is fogott az első két kör alatt, és Sainz is elkezdte feljebb egerészni magát.

A verseny eleje, amikor még Leclerc, Verstappen volt a sorrend

Fotó: AFP/Christophe Simon

A nagy melegben – levegő 31.5 Celsius fok, aszfalt 51 fok – várható volt, hogy sokakat megtréfál a gumik gyors kopása. A 16. körben közepesről keményre váltott a második helyről kihívott Verstappen, és csak a hetedikre tudott visszatérni, a Ferrari nem válaszolt, ám a 18. körben Leclerc az élről beleállt a falba, és ezzel a nagyok párharca eldőlt. Azt lehetett hallani a csapatrádiózásból, hogy az osztrák versenyhez hasonlóan újfent beszorult a Ferrari gázpedálja. Ez aztán a sokk.

A biztonsági autós szakaszban mindenki kereket cserélt, aki addig még nem, és Leclerc csapattársa, Sainz önhibáján kívül kapott egy öt másodperces büntetést, amiért veszélyesen hagyta el a boxutcát. Szegény Ferrarit még az ág is húzta.

Leclerc autóját mentik

Fotó: AFP/Christophe Simon

Féltávnál az élen Verstappen, Hamilton, Pérez, Russell volt a sorrend. Red Bull, Mercedes sorminta. Utóbbit levadászta Sainz, de egyrészt a közepes gumijai vészesen elkoptak, másrészt tudvalévő volt, hogy a végén az időbüntetést még hozzáadják az eredményéhez. Mégse hívták ki.

Hosszú-hosszú körökig nem történt semmi említésre érdemes. Aztán Sainz addig ment Pérez idegeire, amíg leelőzte, na épp ekkor szóltak neki, hogy menjen ki kereket cserélni. „Ne most, ne most!” – feleselt vissza a csapatnak a spanyol. Aztán persze muszáj volt, így csak rövid ideig élvezhette a harmadik helyet. Viszont az új gumikon övé lett a legjobb köridő és a pluszpont.

Egy újabb virtuális biztonsági autós szakasz végén Russell jobb tempót fogott, és megelőzte a harmadik helyen kicsit bealvó Pérezt, aki nem hagyta annyiban és így legalább a dobogó aljáért volt némi nézőbarát csata. Ha sikertelen is.

A Francia Nagydíj győztese Max Verstappen lett, a második – idén először ebben a magasságban – Hamilton és a harmadik Russell.