Sport
Kepa, kupa
A Szuperkupáért vívott belfasti találkozón a trófeáért tizenegyeseket kellett rúgni – és védeni
Szerdán késő este az UEFA Szuperkupa-döntőjében fordult a kocka. A Kékek rajongóinál a „zeróból” „hero” (hős) lett.
Ahogyan érkezése óta szinte minden fontos mérkőzésen, a belfasti találkozón is a ruganylábú szenegáli válogatott hálóőr, Édouard Mendy kezdett a Chelsea kapujában. A 197 centi magas (egyébként alacsonyabbnak tűnő) kapust éppen azért vették meg tavaly szeptemberben a londoni Kékek, mert Frank Lampard és az akkori szakmai stáb elégedetlen volt a 80 millió euróért, ami a kapusokat illeti, világrekordot jelentő összegért vett Kepa Arrizabalagával. Mendy kétségtelenül sokkal jobb formát mutatott, mint az ifjú spanyol, az első öt mérkőzésén egyetlen gólt sem kapott – ilyen sorozata a Chelsea-nek egy évtizede nem volt –, majd a megnyert Bajnokok Ligája-idényt csúcsbeállítást jelentő kilenc, kapott gól nélküli mérkőzéssel zárta.
Mellette Kepa helyzete reménytelennek tűnt. A baszk nemzetiségű kapus egyébként sem volt jó passzban, kiszorult a válogatott bő keretéből, és szembesülnie kellett azzal is, hogy Mendy mögött legfeljebb második számú kapus lehet, ha tartja a lépést a nyáron megszerzett Marcus Bettinellivel.
Válaszút elé érkezett: vagy kitölti az évente ráadásul emelkedő – egyébként az előző idénybeli szerepléseihez képest nagyon magas, idén heti 155 ezer fontos, körülbelül 62 millió forintos – fizetéséért a kontraktusából még hátralévő négy évet, vagy megpróbál eligazolni egy olyan klubhoz, ahol első számú kapus lehet, de biztosan nem kap ennyi pénzt. Mint látható: az előbbi mellett döntött, és a jelek szerint jól.
A Chelsea Hakim Zijes góljával az első félidőben vezetést szerzett az Európa-ligát védő Villarreal ellen az UEFA Szuperkupáért vívott szerdai belfasti találkozón. Ám a spanyolok Gerard Moreno révén kiegyenlítettek, és mivel több gól nem esett, a trófea sorsa szétlövésben dőlt el.
A Chelsea-nél erre és az ilyen helyzetekre készültek, látható volt, ahogyan a hosszabbítás második felében a szakmai stáb egy része hosszasan magyaráz Kepának. Világos volt: a BL címvédője kapust fog cserélni a párbaj előtt, amellyel kapcsolatban a felületes szemlélő annyit tudhatott, hogy a Villarreal nagyon jó benne – így nyerte meg a Manchester United ellen a gdanski döntőt tavasszal –, a Chelsea pedig általában elbukja az ilyesfajta párharcokat.
Ám Thomas Tuchel és a szakmai stáb tökéletesen tisztában volt azzal, hogy Kepa, akinek jó a reakcióideje, nagyon gyors és rendben vannak nagy tétnél is az idegei, jó ebben a műfajban. Függetlenül attól, hogy Sarrival tényleg veszített egy Ligakupa-döntőt, de ott is megfogott egy lövést. Ráadásul 2019-ben, a később megnyert Európa-liga elődöntőjében szinte egymaga nyerte meg a szétlövést, két tizenegyest kivédve.
Tuchel stábja az elemzésekből már tavasszal világos képet formált arról, hogy az azóta távozott, veterán Willy Caballero százaléka a legjobb a tizenegyesek hárításában, utána következik Kepa, Mendy csak a harmadik. Így egyértelmű volt, hogy miután a vezetőedző megtartott még egy cserelehetőséget a hosszabbításban, Kepa fogja védeni a Villarreal játékosainak a kísérleteit. Kétszer is védett – s ez Szuperkupa-győzelmet hozott a Chelsea-nek.
