Nincs új az ausztrál nap alatt

A fentiekből talán az is következik, hogy a papírforma szerint a harmincasok tornája lehet a 2020-as Australian Open is. Serena Williams, aki a kislánya születése óta idén nyerte meg az első WTA-tornáját egyesben, már 1998-ban is indult Melbourne-ben, hétszeres győztes. Ha idén megnyerné a tornát, megszerezné a 24. Grand Slam-elsőségét, amivel beérné az ausztrálok legendás játékosát, az örökranglistát vezető Margaret Courtot. Az ausztrálok amúgy inkább elismerik, mintsem ünneplik egykori bajnoknőjüket, aki éppen ötven éve, 1970-ben, egy naptári éven belül megnyerte az összes GS-tornát. Az elmúlt időben azonban már-már nem kívánatossá, hogy ne írjuk, kellemetlenné vált, miután keresztény lelkészként dolgozva, a Biblia tanításaira hivatkozva többször is felszólalt az egyneműek házassága ellen, sőt bírálta a női teniszt, amely – szerinte – tele van leszbikusokkal. Mindazonáltal a melbourne-i teniszaréna második legnagyobb pályája továbbra is az ő nevét viseli.

Visszatérve a női egyesre, Serena Williams csak a nyolcadik kiemelt, 2017-ben, nyolchetes várandósan éppen Melbourne-ben nyert legutóbb GS-tornát. Azóta döntőket játszott, kettőt Wimbledonban, kettőt New Yorkban, de mindegyiket elveszítette, mintha el lenne átkozva. Vélhetően az önbizalmának is jót tett, hogy nyolc napja nyerni tudott az aucklandi versenyen.

Nincs olyan kihívója, aki az elmúlt három évben uralta volna a női teniszt. A legutóbbi tizenegy GS-tornán kilenc (!) különböző győztest avattak, s ez idő alatt heten is vezették a világranglistát. Most közülük kerülnek ki a legmagasabban rangsorolt játékosok: az első számú kiemelt a hazai közönség előtt játszó, a napokban az adelaide-i tornát megnyerő Ashleigh Barty, a második a cseh Karolína Plíšková, a harmadik a japán Oszaka Naomi, a negyedik a román Simona Halep, az ötödik az ukrán Elina Szvitolina.

A férfiaknál a világranglista-vezető Rafael Nadal az első, a címvédő Novak Djokovics a második, a 20-szoros GS-győztes Roger Federer a harmadik számú kiemelt. Közülük a svájci már tizenhat éve, 2004-ben nyerni tudott Melbourne-ben, 2006 óta pedig csupán egyszer fordult elő, hogy ne hármuk közül kerüljön ki a győztes. (2014-ben a svájci Stan Wawrinka nyert, Nadalt verve a döntőben.) Óriási meglepetést jelentene, ha nem közülük kerülne ki az idei bajnok, tekintve, hogy a legutóbbi 12 Grand Slam-torna mindegyikét valamelyikük nyerte meg. Különösen a szerb éljátékos van nagy formában, nyolc napja vezérletével nyerte meg hazája válogatottja az ATP-kupát.

Kérdéses persze, mennyire befolyásolja az eredményeket a rossz minőségű levegő. A vizsgálatok szerint javult a helyzet valamelyest az elmúlt napokban, de a bozóttüzek miatti füst és szmog akad, akire továbbra is rosszul hat. Ráadásul meg kell birkózni a nagy meleggel is. A januári hőségre való tekintettel 2015 óta már három befedhető stadion várja a közönséget, a Rod Laver és a Hisense után a Margaret Court Aréna is tetőszerkezetet kapott. Az év első GS-tornájának az összdíjazása a tavalyihoz képest 14 százalékkal nőtt rekordot jelentő, 71 millió ausztrál dollárra (14,6 milliárd forint). A nők és a férfiak azonos pénzdíjért játszanak. A győztesek 4,1 millió ausztrál dollárt vihetnek haza, de az első forduló vesztesei is 90 ezerrel vigasztalódhatnak.