Ramos a spanyolok gólzsákja

A szabály minden csoportra vonatkozóan egyforma: az első két helyezett továbbjut, a hagyományos értelemben vett pótselejtező nincs. Pótvizsgázni a Nemzetek Ligája márciusi osztálydöntőiben lehet majd az arra egy bonyolult számítás alapján érdemeseknek.

Európa legerősebb válogatottjainak ilyen gondjuk nem lesz, mi több, öt válogatott, az angol, a belga, az olasz, az orosz és a spanyol már 2019 tizedik hónapjában révbe érhet. Legalábbis ami a kvalifikációt illeti, a „háromoroszlánosok” például nem győzik hangsúlyozni, hogy nekik a továbbjutás mellett nagyon fontos a teljes eredménysoruk ahhoz, hogy majdan a kiemelésnél az első kalapba kerüljenek. Ettől még szeretnének úgy pályára lépni történetük ezredik mérkőzésén, Montenegró ellen, hogy már nincs vesztenivalójuk.

Gareth Southgate fiatal keretet állított össze a két idegenbeli mérkőzésre, a pénteki prágaira és a hétfői szófiaira. A mezőnyjátékosok között három futballista, Danny Rose, Jordan Henderson és Kieran Trippier kivételével még senki sincs 28 éves. A huszonnégy játékosból tizennégy (!) még nem játszott tízszer a válogatottban, hárman, Fikayo Tomori, Tyrone Mings és James Maddison újoncok. Frank Lampard „ifjú Chelsea-jéből” hárman is kerettagok, a már említett Tomori, valamint a húszéves Mason Mount és a huszonkét éves, a nemzeti tizenegybe két év után visszatérő, a Premier League góllövőlistáját holtversenyben vezető Tammy Abraham.

A belgák szinte biztosan napokon belül kivívják a továbbjutást, tekintve hogy előbb Brüsszelben San Marinót fogadják, majd Nur-Szultánban a kazahokkal játszanak. A keret a rutinos, régi, kipróbált harcosokra épül, heten járnak túl a 75. válogatottságukon, közülük hárman már a századikon is. Egy fontos hiányzójuk lesz: Kevin De Bruyne, a Manchester City sérült középpályása.

Az olaszok sem állnak rosszul, Roberto Mancini nagyon ráncba szedte a csapatot. Némi túlzással a szurkolók egy része nagyobb izgalommal várja, hogy a Squadra Azzurra milyen mezben lép pályára szombaton. Squadra Azzurra? Ha már maradunk az olasz nyelvnél, Squadra Verde, tekintettel arra, hogy zöld mezben lép majd pályára a gárda. Az olasz A válogatott lassan 110 éves történetében erre korábban csupán egyszer volt példa, 1954-ben, egy argentinok elleni találkozón. Mancini ifjú kiválasztottjai közül Stefano Sensi, az Inter futballistája megsérült a Juventus elleni Derby d’Italián, ellenben a két Nicolò, az ugyancsak interes Barella és a római Zaniolo bevetésre kész. Az olaszok egyébként a görögökkel játszanak Rómában, majd a liechtensteiniekhez utaznak Vaduzba.

Az oroszok csütörtökön a skótokat fogadják Moszkvában, majd Nicosiába utaznak, ahol várha­tóan tekintélyes számú saját szurkolójuk előtt játszanak a ciprusiakkal. Dzagojev, Szmolov és további hat játékos sérült, de közülük talán csak a kiemelt kettő játszana, ha hadra fogható lenne. A huszonöt fős keretben hat újonc is található, tizenhárman még legfeljebb hét válogatottbeli szereplésnél járnak, ami azt jelzi, hogy Sztanyiszlav Csercseszov a viszonylag sikeres vb-szereplés után is generációváltást tartott. Az újoncok közül a legérdekesebb a Mladá Boleslavból, tehát egy cseh klubból meghívott 24 éves csatár, Nyikolaj Komlicsenko esete, aki otthon, a hazai élvonalban nem szerzett gólt, ellenben 2016 óta a cseh élvonalban játszik, a 2018–2019-es szezont gólkirályként zárta, 32 bajnokin 29 gólig jutva.

A spanyolok is közel járnak a célhoz, de nehéz északi túra áll előttük, szombaton Oslóban a norvégokkal, kedden Stockholmban a svédekkel játszanak. Miután nincsenek a régi csatársztárok, és nincs Diego Costa, a La Roja, a Vörös ott tart, hogy Sergio Ramos másfélszer több gólt szerzett a válogatottban, mint a keretből bárki, a második pedig a nem feltétlenül csatárerényeiről híres Santi Cazorla. Kettejükön kívül csupán a Valencia brazil születésű támadója, Rodrigo szerzett a kerettagok közül négynél több gólt a válogatottban.