A tehénpásztor fiú még a mozdonyt is lehagyta

„Egy álmom vált valóra” – mondta meghatódva Richard Carapaz, akinek nagyon hosszú út vezetett a veronai aréna dobogójáig. A kolum­biai határ közelében lévő Playa Altából származó tehénpásztor fiúból világklasszis kerékpáros lett, aki 26 évesen gyerekeivel, az ötéves Santiagóval és a kétéves Sofiával állt a dobogón, s magára ölthette az olasz körverseny győztesének járó rózsaszínű mezt. „Pályafutásom legnagyobb győzelmét ünnepelhetem. Ez a diadal a családom, a barátaim és a csapatom nélkül nem sikerülhetett volna. Nagyon büszke vagyok arra, hogy ecuadoriként sikerült megnyernem a sportág egyik legnagyobb versenyét” – nyilatkozta a Movistar versenyzője, aki szerény körülmények között nevelkedett a 2950 méteres tengerszint feletti magasságon lévő városban, gyerekként ő legeltette a család három tehenét. Apja szerzett egy régi BMX-et, kerekek, ülés és fék nélkül, s ezt hozta használható állapotba fiának. A kimustrált kerékpárt ma ereklyeként őrzi a család.

„Carchi megye ideális az edzésekhez, mivel 3461 méter az átlagos magassága – mondta szülőföldjéről a Giro bajnoka. – Az élet nehéz errefelé, s az ember megtanulja a fegyelmet" – tette hozzá a Lokomotívnak becézett bringás, aki hajdanán a mozdonyokkal is felvette a versenyt kerékpárja nyergében.

Az ecuadori sajtó ujjongva ünnepelte Richard Carapazt: az El Universo napilap „minden idők halhatatlan hősének” nevezte, míg a La Hora „történelmi bajnoki címről” írt, utalva arra, hogy Carapaz lett az első ecuadori győztese a három nagy európai körverseny (az olasz Giro d'Italia, a francia Tour de France és a spanyol Vuelta a Espana) egyikének.

Némi túlzással az ismeretlenségből robbant be a sportág legszűkebb elitjébe. A Tour de France-on még nem indult, a Vuelta a Espanán 2017-ben harminchetedik, tavaly tizennyolcadik volt. Igaz, a számára nagyon fekvő Girón már negyedik tudott lenni 2018-ban. Tizenöt évesen kezdett el versenyszerűen kerékpározni, szerencséje volt, hogy éppen Tulcan környékére való, azt tartják az ecuadori kerékpársport „fővárosának”. Huszonkét éves koráig kevés jel mutatott arra, hogy meg tud majd élni a bringázásból. Akkor azonban szerződést kapott a határ másik oldalán, Dél-Amerikának a kerékpársport szempontjából legfontosabb országában, Kolumbiában. A Strongman-Campagnolo versenyzője hamarosan felhívta magára mindenki figyelmét: első külföldi lett, aki az ifjúságiak mezőnyében győzni tudott a kolumbiai körversenyen, sőt szakaszt nyert a hagyományos Clásico RCN-en. 2016-tól profi szerződést kapott a csapattól, majd még azon a tavaszon átkerült a spanyol Movistarhoz, a világ egyik legerősebb csapatához.

Minden sikerült neki eddig az életben – egyet kivéve: matematikából nem volt valami erős. Ám az iskolája immár az ő nevét viseli, híresség lett. Sőt: példakép. A faluban már nagyon várják haza, a kedvencét készítik a fogadására: grillezett tengerimalacot mellocóval (egy krumplihoz hasonló helyi zöldséggel), valamint babbal és kemény kukoricával, mindez nyakon öntve tejjel. Csuda a gusztusát!