Hogyan lettek a farkasokból kutyák?

Egyszerűen fogalmazva: tudjuk, hogy a kutyák valaha farkasok voltak. Tudjuk, hogy már nem azok – sőt, egyes esetekben alig lehetnek távolabb attól a csúcsragadozótól, amely ősidők óta egyenlő mértékben félelmet és tiszteletet kelt az emberiség szívében.

Ez csak egy kérdést hagy nyitva: hogyan a fenébe történt ez?

A hiányzó láncszem

Első kérdés: mikor lettek a farkasok kutyák? Nos, valójában nem is lettek.

Hosszú ideig azt hittük, hogy igen. „Olyan régóta tartotta magát az a nézet, hogy a ma ismert szürke farkas több százezer éve létezik, és a kutyák tőle származnak” – mondta Robert Wayne, a Kaliforniai Egyetem Los Angeles-i campusának evolúciós genetikusa a Scientific American magazinnak. „Nagyon meglepődtünk, hogy nem így van.”

Ahogyan az emberek nem a közvetlen leszármazottai a csimpánzoknak – hanem két külön ág, egyaránt távol egy ma már kihalt őstől –, úgy a kutyák sem egyszerűen „szürke farkasok 2.0”.

Valójában a történet sokkal bonyolultabb. Mire az ember eljutott Európába, ahol a kutyák története valóban kezdődik, a farkasok már a bolygó egyik legsikeresebb fajává váltak: a mai Alaszka és Nyugat-Kanada területén beringiai farkasok éltek; Európában barlangi farkasok; etióp farkasok Afrika hegyvidékein és afrikai farkasok délebbre; sőt, óriás farkasok is éltek a mai Egyesült Államok és Dél-Amerika területén.

Valószínűleg egy ilyen faj volt az első, amely úgy döntött: „Azok a furcsa, szőrtelen majmoknak ugyan vannak fegyvereik, de húsuk is van – megpróbálok kedveskedni nekik, hátha megosztják velem.” De… nos, valószínűleg mások is így gondolták.

„A kutyák legalább két különálló farkaspopulációtól származnak” – mondta Anders Bergström, a Francis Crick Intézet kutatója „Volt]egy keleti forrás, amely minden kutyához hozzájárult, és egy különálló, nyugatibb forrás, amely néhány kutyához járult hozzá.”

Ez a hipotézis megoldja a kutyák eredetét övező sok-sok régóta fennálló rejtély egyikét, nevezetesen azt, hogy hol történt ez. Egyes genetikai elemzések Közép- vagy Kelet-Ázsiára mutattak, mások Európára. A legrégebbi, vitathatatlanul kutyának minősíthető maradványok Németországból származnak, de szinte egyidőben Kínában is találtak háziasított kutyák maradványait. Még korábbi kutyaszerű kutyafélék maradványait is találtak Spanyolország baszkországi és Csehország területén.

A kép alapvetően zavaros volt, de a válasz egyszerű. „Talán azért nincs még konszenzus a kutyák háziasításának helyéről, mert mindenki egy kicsit igazat mond” – javasolta Greger Larson, az Oxfordi Egyetem Paleogenomikai és Bioarcheológiai Kutatási Hálózatának igazgatója, számol be az IFLScience.

Az ember legrégebbi barátja

A domesztikáció a kutya esetében inkább egy hullám volt, mint egy egyszeri esemény – de mikor történt ez nagyjából? Nos, erről legalább van néhány szilárdabb adatunk – szó szerint.

Azért, mert 14 000 évvel ezelőtt, a mai Bonn területén meghalt egy házi kutya. Tudjuk, hogy házi kutya volt – nem megszelídített farkas, vadásztárs vagy ilyesmi –, mert a testének állapota erre utalt: egyszerűen fogalmazva, beteges állat volt, rossz fogakkal, ínybetegséggel, kutyapestisfertőzéssel és még egy sor más betegséggel küzdött rövid élete során.

Mindezek a szerencsétlenségek miatt a kölyökkutya túlélése valószínűtlen volt. „A kutyák szopornyica háromhetes lefolyású betegség, nagyon magas halálozási aránnyal” – mutat rá a Journal of Archaeological Science folyóiratban –, így „a kutya a három betegségroham alatt és 19–23 hetes kora között biztosan súlyosan beteg volt”.

„Ebben az időszakban és azt megelőzően a kutya nem lehetett hasznos az emberek számára” – jegyzi meg a cikk –, és mégis túlélte. Hogyan?

„Feltételezzük, hogy legalább néhány késő pleisztocén ember nem volt közömbös a kutya iránt” – következtetnek a szerzők –, „hanem érzelmi és gondoskodó kötődést is kialakítottak kutyáik iránt.”

Tizennégyezer évvel ezelőtt – és ez csak a minimum, ne feledjük – a kutya háziasítása egyértelműen megelőzte a mezőgazdasági forradalmat. „Ez akkor történt, amikor az emberek még vadászó-gyűjtögető életmódot folytattak” – mondta Wayne. Ezt a genomelemzés is alátámasztja: több tucat ősi kutya és farkas genomját szekvenálva a Crick következtetett arra, hogy az utolsó jégkorszak végére, körülbelül 11 000 évvel ezelőtt, már öt fő kutyafajta létezett a világon.

„Ez a sokféleség azt jelenti, hogy az első kutyák, amelyekből mindannyian származnak, több ezer évvel korábban keletkeztek” – jelentették akkora kutatók, „jóval a mezőgazdasági forradalom előtt, és így minden más háziasított fajnál korábban”.

A csúcsragadozóból az emberiség legjobb barátjává válás útja tehát régen történt – még azelőtt, hogy olyan fejlemények bekövetkeztek, amelyeket ma inkább fajunkra jellemzőnek tartunk, mint például a mezőgazdaság vagy a pásztorkodás –, és valószínűleg többször is megismétlődött világszerte. De ez még nem válaszol arra a kérdésre, amely biztosan leginkább érdekli Önöket: hogy a fenébe történt ez?

Talán elképzeli, ahogy a neolitikumban élő törzsek felfedezik a farkasokban rejlő potenciált, elrabolnak néhány kölyköt, és megtanítják őket az emberek között élni, mint egy fordított Mowgli. Nem vagy egyedül: van egy olyan iskola, amely szerint a kutya háziasítása csak egy újabb példája az emberi találékonyságnak.

„Az a technikai fejlődés, amely az embereket olyan ellenállhatatlanná és invazívvá tette – 50 000 évvel ezelőttől napjainkig –, részben abban rejlik, hogy képesek voltak egy példátlan szövetséget kötni egy másik fajjal, amit háziasításnak nevezünk” – érvel Pat Shipman, antropológus.

„A farkasokat kutyákká tettük” – mondta –, „és szinte a bolygó minden élőhelyén felhasználjuk őket a saját túlélésünk érdekében.”

Mások azonban nem így gondolják. „Ma általánosan elfogadott nézet, hogy a farkasok lényegében „önszelídítettek” – írta Keith Dobney, az Aberdeeni Egyetem professzora.

„Ez egy hosszabb távú kapcsolatot jelentett, amelyet kezdetben nem közvetlen emberi beavatkozás, hanem az általuk létrehozott helyi ökológiai feltételek vezettek” – magyarázta. „Ebben a forgatókönyvben az emberi maradékok bizonyos farkasokat közelebb vonzottak a táborhelyekhez, és talán néhány egyedet vagy akár kis falkákat is arra késztettek, hogy könnyű zsákmányt keresve kövessék az emberi vadászokat. A farkasok jelenléte az emberi települések közelében talán azt is eredményezte, hogy más veszélyes ragadozók nem merészkedtek túl közel, így laza, de kölcsönösen előnyös partnerség alakult ki.”

„Az idő múlásával ezek a farkasok egyre jobban megszokták az embereket, mígnem végül új szelekciós nyomás hatására farkasokból kutyákká változtak.”

Az igazság az, hogy nem tudjuk biztosan. Mindkét forgatókönyvre vannak közvetett bizonyítékok – és talán, ahogy a kutyák háziasításával kapcsolatos többi kérdés esetében is, mindkettő helyes lehet. De egy dolog biztos: miután az emberek letelepedtek, a „farkas”, a „farkaskutya” és a „kutya” közötti különbség szinte olyan éles lett, mint ma.

A mezőgazdasági forradalom után a kutyákról szóló régészeti leletek jelentősen megváltoztak. Egyre specializáltabbá váltak: megjelentek a kis, közepes és nagy testű fajták, amelyek közül néhányat a háziállatok őrzésére és terelésére való alkalmasságuk, másokat pedig ízletességük miatt tiszteltek.

De az ipari forradalom hozta meg az igazi változást abban, ahogyan a kutyákat látjuk, velük élünk és gondoskodunk róluk.

„A viktoriánus korszakban a kutyákkal történt változások forradalmianak mondhatók” – mondta Michael Worboys, a Manchesteri Egyetem Tudománytörténeti Központjának emeritus professzora. „Ugyanúgy, mint a „fajta” fogalmának bevezetése, amely a kutyák fajtáinak megítélésére és átalakítására szolgált.”

„A történelem nagy részében a kutyák viselkedése volt fontosabb, mint a külsejük” – magyarázta. „A kutyafajtákat bizonyos feladatokra tenyésztették, például a lelőtt vadak összegyűjtésére vagy a juhok farkasoktól való védelmére.”

De a vidéki életről a városi életre való tömeges áttéréssel – valamint a nyugati társadalmakat Maslow-létrán néhány foknyit feljebb emelő különböző társadalmi és technológiai változásokkal – az ilyen állatokra már nem volt nagy szükség. Az emberek aranyos, hűséges háziállatokat akartak; fényes szőrzetet és tompa orrot akartak.