Shipton anya barlangja

A 17. századi szerzők szövege szerint Richard Head, majd J. Conyers, Ursula Southeil (Shipton anya) 1488-ban született Knaresborough mezővárosában.

Mindkét szerző megjegyzi, hogy édesanyja, Agatha Soothtale szegény és elhagyatott, 15 éves árva volt, aki az ördög befolyása alá került, és viszonyba keveredett, míg egyes legendák szerint Agatha boszorkány volt, aki az ördögöt hívta magához gyermeket foganni.

Shipton egy barlangban született a Nidd folyó partján egy heves zivatar idején. Úgy írták le, mint aki eldeformálódott, púpos volt, kidülledt szemekkel, és felkacagott a mennydörgés dübörgésére, amitől a tomboló viharok eloszlottak.

A barlang a megkövesedett kút nevű geológiai csoda mellett található. A kút vize szulfátban és karbonátban gazdag, amelyek köves külsővel burkolják a tárgyakat. Korábban azt hitték, hogy ez mágia vagy boszorkányság eredménye, amely a tárgyakat kővé változtathatja, ez azonban természetes jelenség a szokatlanul magas ásványianyag-tartalmú vizekben zajló párolgási és lerakódási folyamat miatt.

Születése után Agathát a helyi bíró elé hurcolták, de nem volt hajlandó felfedni az apa kilétét, így Agathát és lányát is kitaszították a társadalomból, és arra kényszerítették, hogy a barlangban lakjanak menedékért. Ott tanulmányozta az erdőt, a virágokat és a gyógynövényeket, gyógyszereket és -főzeteket készített a városlakók számára.

Shiptont felnőttkorában gúnyolták és csúfolták a városlakók görbe orra, púpos és görbe lába miatt, az egyik beszámoló 1686-ban egy olyan esetet írt le, amikor a plébánia vezetői „szaros arcnak” és „ördög fattyának” nevezték.

A városlakók ellenszenve ellenére szerelmet talált egy Tobias Shipton nevű asztalos karjában, és házasságuk után vette fel a nevét. Tobias 1514-ben halt meg, így Shipton szíve összetört és kétségbeesett, de gyásza ellenére a városlakók őt hibáztatták férje haláláért, és azt állították, hogy boszorkányság folyik.

Shipton visszavonult az erdőbe, folytatta mesterségét a gyógynövények terén, gyógyító, jósnő és prófétanő hírnévre tett szert. Jóslatai még VIII. Henrik király figyelmét is felkeltették, aki 1537-ben levelet írt Norfolk hercegének, amelyben megemlít egy „yorki boszorkányt”.

1666-ban Samuel Pepys feljegyezte naplóiban, hogy miközben a királyi család társaságában felmérte az 1666-os nagy tűzvész Londonban okozott károkat, hallotta őket Shipton anyának az eseményről szóló jövendöléséről beszélni.

Daniel Defoe 1722-ben írt „A pestisév folyóirata” is hivatkozik rá, utalva az 1665-ös évre, amikor Londonban kitört a bubópestis: „Itt lakik egy jósnő, itt lakik egy asztrológus, itt lehet. Számoltassák ki a betlehemet, és hasonlók; és Bacon fráter pimasz fejét, amely ezeknek az embereknek a lakóhelyein szokásos jele volt, szinte minden utcában látni lehetett vagy Shipton anya jelét.

Ma a megkövesedett kút Anglia legrégebbi látogatói vonzereje. Először 1538-ban jegyezte fel a király antikváriusa, és 1630 óta több millióan keresték fel.