Négyszázötven éve született a legendás barokk festő

Kifejlesztette jellegzetes chiaroscuro technikáját, azaz a fény és árnyék drámai alkalmazását. Az árnyékok használatában olyan messzire ment, hogy már alakjait sem mutatta meg nyílt napfényben, hanem egy zárt szoba sötétségében helyezte el őket. Általában egy magasra helyezett fényforrás segítségével fedte fel a test kiemelésre szánt részeit, a többit pedig az árnyék homályában hagyta.

Miután szerződést kötött két nagy festmény elkészítésére a Contarelli-kápolna számára, már nem volt híjával a megrendelőknek és patrónusoknak, akik néha nem azt kapták, amit vártak. Mária halála című alkotását a karmeliták nem fogadták el a Szűz plebejus vonásai és meztelen lába miatt, a Loretói Madonnából is botrány lett az előtér alakjainak piszkos lába és szakadt sapkája miatt.

Rendkívül gyorsan dolgozott, egy-egy nagyméretű képét olykor két hét alatt fejezte be. Kicsapongó életmódja sikerei ellenére sem változott, egy 1604-ből származó feljegyzés arról számol be, hogy karddal az oldalán, egy szolga kíséretében látogatta a szórakozóhelyeket, mindig készen arra, hogy verekedésbe keveredjen.

Halála, mint élete, hosszú időn át rejtély volt. Nem tudni, malária, szifilisz vagy ellenségeinek bosszúja végzett-e vele, esetleg elmérgesedett sebeibe halt bele, vagy – mint legújabban gyanítják – ólommérgezés áldozata lett. Feltételezett maradványait a toscanai Porto Ercole egyik templomában találták meg, 2014-ben itt avatták fel síremlékét, amelyben elhelyezték csontjait.

Caravaggio rövid élete során híres volt és hírhedt. Munkássága számos művészre gyakorolt hatást, Rembrandttól kezdve Velázquezen át Théodore Géricault-ig.