Emberarcú szocializmust akart Dubcek

A sztálinizmust követő enyhülés és a növekvő belső feszültségek nyomán a keményvonalas Antonín Novotny – első titkár és államfő egy személyben – lemondott. Utóda január 5-én Dubcek lett, aki az áprilisban államfővé választott Ludvík Svoboda tábornokkal együtt a gazdasági és politikai reformok élére állt. A megújulás azonban kicsúszott a párt kezéből, megszűnt a sajtócenzúra, újjáéledt a civilszféra, az 1956-os magyar forradalom megismétlődésétől tartó Moszkva ezt már nem tűrhette. A sikertelen nyári egyezkedéseket követően megindultak a Varsói Szerződés csapatai, köztük a Kádár János vezette Magyarország hadserege is,
a reformereket, köztük Dubceket letartóztatták vagy internálták.