A Naprendszer keletkezésére adhat választ az aszteroida

Először fotózta le a minap küldetése célját, azaz a Bennu nevű aszteroidát az OSIRIS-REx űrhajó – mondta lapunknak Nagy Bálint amatőr csillagász. A szakember utalt rá, a szerkezetet az Amerikai Űrkutatási Hivatal (NASA) 2016. szeptember 9-én lőtte fel a floridai Cape Canaveral Kennedy űrközpontból. Ha minden jól megy, a jármű ez év végén, december közepére éri el a Földre nézve potenciális veszélyt jelentő Bennu aszteroidát – ennyi időbe telik ugyanis, míg a hátralévő 2,8 millió kilométert megteszi. Viszonyításképpen érdemes felidézni, a Hold átlagosan durván négyszázötvenezer kilométerre kering tőlünk. A Bennut 1999-ben fedezték fel, hat esztendőnként halad el mellettünk, és a kutatók úgy gondolják, a huszonkettedik században olyan közel kerülhet, hogy akár be is csapódhat bolygónkba.

A Bennu amúgy nem éppen apró, a mérések szerint egyik irányú kiterjedése a fél kilométert is elérheti – fogalmazott Nagy Bálint. A földi jármű először rááll az aszteroida körüli pályára, majd fényképeket készít a felületéről. Az alapos térképezéstől azt remélik a szakemberek, hogy jobban megértik majd kémiai és ásványi összetételét. A szonda ezt követően választja ki azt a helyszínt, ahol mintát fog venni. Az égitest kutatásától a tudósok azt várják, hogy közelebb jutnak a Naprendszer, a Föld és az élet kialakulásának titkához. Az OSIRIS-REx két éven át lesz a Bennu kísérője, majd a három méter hosszú mechanikus karjával anyagmintákat is vesz, amelyekkel 2023-ra visszatér a Földre. A berendezés összesen több mint hatmilliárd kilométert jár majd be. Nagy Bálint szerint a NASA szakemberei azért választották a Bennut, mert az gyakorlatilag egy időkapszula a Naprendszer keletkezésének hajnalából. Mint fogalmazott, a felszínét feltehetően szénben gazdag, akár 4,5 milliárd éves kőzettörmelék is boríthatja. A projekt költsége több mint nyolcszázmillió dollár.

Az előzetes számítások persze szórnak, hiszen száz év nagy idő, bármi történhet kint az űrben, ám az egészen bizonyos, hogy mai ismereteink szerint ez az aszteroida tényleg veszélyes – húzta alá Nagy Bálint. Hozzátette, egy amerikai filmben minden bizonnyal atombombával térítenék el pályájáról, ám azért ez nem ennyire egyszerű – egyrészt eltalálni sem lenne egyszerű, másrészt a szétrobbantott aszteroida törmelékei is veszélyt jelentenének.