Miért lettek öngyilkosok az angol postamesterek?

A 162 oldalas dokumentum legkirívóbb megállapításai közé tartozik, hogy a brit postahivatali hálózat csalás és sikkasztás címén elítélt többszáz korábbi üzletvezetője közül legalább tizenhárman vetettek véget életüknek, miután hiába küzdöttek az alaptalan vádak és az azokat követő súlyos, az esetek zömében letöltendő börtönbüntetést kiszabó ítéletek semmissé nyilvánításáért.

A vizsgálati jelentés szerint legalább 59 további elítélt szintén fontolóra vette, hogy öngyilkosságot követ el a jogi küzdelem során. Az ügy a brit igazságszolgáltatás újkori történetének messze legsúlyosabb jogtiprási botrányává fajult, miután kiderült, hogy a Nagy-Britanniában közvetlen lakossági postai és egyéb kapcsolódó, főleg pénzügyi szolgáltatásokat nyújtó cég, a Post Office Ltd. 1999 és 2015 között csaknem ezer postahivatali vezető ellen kezdeményezett büntetőjogi eljárást sikkasztás vagy lopás később rendre hamisnak bizonyult vádjával.

Az esetek nagy többségében elmarasztaló ítéletek születtek, számos érintett éveket töltött rács mögött, az ártatlanul elítéltek zöme anyagilag teljesen tönkrement. A feljelentések és a büntetőeljárások alapját a Post Office által a Fujitsu elektronikai óriáscég egyik leányvállalatától vásárolt, Horizon nevű könyvelési szoftver súlyos hibái képezték, a program ugyanis rendszeresen nagyarányú, esetenként több tízezer font nem létező hiányt mutatott ki az egyes postahivatalok pénzügyi mérlegében.

A postahivatali üzletvezetők és informatikai szakértők is azonnal jelezték, hogy szoftverhibáról van szó, a Post Office azonban - amelynek helyi postahivatalait névhasználati engedéllyel magánszemélyek bérlik és vezetik - a figyelmeztetések ellenére éveken keresztül egymás után kezdeményezte a tömeges büntetőeljárásokat saját üzletvezetői ellen. Paula Vennells, a cég volt vezérigazgatója - aki több más vállalatnál is igazgatósági tagsági posztokat töltött be - a botrány elhatalmasodása után lemondott a brit üzleti szektorban betöltött minden tisztségéről, és tavaly visszaadta a Brit Birodalom Rendjének parancsnoki címe (CBE) kitüntetést is, amelyet a kormány ajánlása alapján 2019-ben vett át az akkori uralkodótól, II. Erzsébet királynőtől.

A kedden bemutatott első vizsgálati jelentés egyenes utalást tesz Vennells felelősségére is, kimondva, hogy a Horizon könyvelőprogram szoftverhibáiról a Post Office magas beosztású vezetői tudtak, vagy legalábbis tudniuk kellett volna, de nagyon erőteljesen vonakodtak ezeknek a hibáknak az elismerésétől, még az eléjük tárt bizonyítékok ellenére is. A jelentés első részének keddi ismertetése után a Post Office és a Fujitsu is nyilatkozatban kért elnézést az ártatlanul elítéltektől, és megerősítették, hogy mindent megtesznek a mielőbbi jogorvoslat értekében. A károsultak érdekvédelmi szervezetei azonban büntetőjogi eljárások megindítását, indokolt esetekben letöltendő szabadságvesztés kiszabását is követelik a botrány felelősei ellen.