Ez a ragadozó új vadászati stratégiát fejlesztett ki a közlekedési lámpák segítségével

A sólyom először egy friss, késő őszi reggelen találkozott Vladimir Dinets zoológussal West Orange-ban, New Jersey-ben. Dinets a lányát vitte iskolába, és egy közlekedési lámpánál állt meg, amikor a ragadozó madár, egy fiatal Cooper-sólyom (Astur cooperii) reggelire vadászott.

Miután még néhány reggelen megfigyelte a sólymot a piros lámpánál, Dinets rájött a technikájára: a sólyom a gyalogosok hangjára várt, mielőtt támadott.

„Kibukkant abból a kis fából, nagyon alacsonyan repült a járda felett az autók sorában, élesen kanyarodott, átrepült az utcán az autók között, és lecsapott valamire az egyik ház közelében” – írja Dinets a Frontiers in Ethology című folyóiratban megjelent cikkében, számol be a ScienceAlert.

„Kiderült, hogy a sólyom által megtámadott házban egy kedves, nagy család lakott, akik szerettek az udvarban vacsorázni. Másnap reggel a kenyérmorzsák és más ételmaradékok vonzották a madarakat – verébeket, galambokat, néha szarkákat. A sólyom ezekre vadászott.”

A ragadozó madarak ritkán, de nem teljesen szokatlan látvány a városban, és Dinets gyanította, hogy ez a példány új a városban: a legtöbb sólyom, amely télen olyan városi területekre jön, mint West Orange, erdős tenyész- és fészkelőhelyekről érkezik, élelmet keresve.

A Cooper-sas fürge, lopakodó vadász, képes hirtelen kanyarokra és gyors gyorsulásra, hogy elkapja zsákmányát. Ezek a képességek félelmetes ragadozóvá teszik természetes élőhelyén, ahol az erdő vagy az erdőszél fedezékét használja, hogy őrködjön a szomszédos nyílt területeken, majd meglepetésszerűen támadjon a fedetlen zsákmányra.

„Ahhoz, hogy így vadásszanak, előre kell tervezniük, ismerniük és érteniük kell a zsákmány viselkedését, különösen mozgásmintáit, és nagyon figyelmesnek kell lenniük – röviden: rendkívüli kognitív képességekre van szükségük” – írja Dinets.

Lenyűgözte, hogy a városban élő sólyom ezt a stratégiát alkalmazta egy olyan környezetben, ahol a forgalom a piros lámpák függvényében változik. Azon a télen 18 alkalommal tért vissza a kereszteződéshez, hogy megfigyelje a madarat, és autóját a mozgó madárlesként használta.

„A sólyom mindig a támadási útvonalának kiindulási pontján jelent meg, amikor a gyalogos átkelőhely hangjelzése megszólalt... de még mielőtt az autósok sorba álltak volna” – mondta Dinets a ScienceAlertnek. „Ennek a véletlen egybeesésének valószínűsége szinte nulla volt.”

Hétvégén nem voltak autósorok, és a Cooper-sas sem volt látható. Esős napokon a szomszéd család nem vacsorázott kint, másnap reggel pedig nem volt madárraj, és a sas sem. Úgy tűnt, sok tényezőnek kellett egybeesnie ahhoz, hogy a sas tökéletes támadást hajthasson végre.

„A hangjelzés azt jelentette, hogy a piros lámpa hosszabb ideig marad piros, így a zöld lámpára váró autósok sorában elég hosszú sor alakult ki ahhoz, hogy a sólyom fedezékben maradjon, amíg megközelíti a zsákmányát” – magyarázta Dinets.

A gyalogosátkelőhely hangjelzése nélkül a sólyom úgy tűnt, nem is törődött a zsákmányával. Ez a jel garantálta, hogy a sólyom alacsonyan repülhessen a járdán, elrejtve a dugóban álló autók mögött, majd 90 fokos fordulatot tegyen az utcán, és belevesse magát a táplálkozó zsákmányállományba.

Dinets nem láthatta a támadások csúcspontját az ideiglenes rejtekhelyéről, de egyszer látta, ahogy a sólyom karmaiban elrepül egy házi verébbel (Passer domesticus), egy másik alkalommal pedig azt, ahogy a földön egy gyászgalambot (Zenaida macroura) eszik.

„Ez azt mutatja, hogy képesek megérteni az események közötti összefüggéseket és előre tervezni” – mondta Dinets. „Azt is mutatja, hogy mentális térképük van a vadászterületükről, és azt nagyon jól ismerik, így nem kell látniuk a zsákmányukat ahhoz, hogy tudják, hol van, és hogyan lehet a legjobban megközelíteni.”

Kevés más tudományos megfigyelés rögzítette ezeket a képességeket, valószínűleg azért, mert nagyon nehéz megfigyelni ezeket a lopakodó vadászokat a természetes környezetükben.

„A város minden madár számára nehéz és nagyon veszélyes élőhely, de különösen a nagy ragadozó madarak számára, amelyek élő zsákmányra specializálódtak: el kell kerülniük az ablakokat, az autókat, a vezetékeket és számtalan más veszélyt, miközben minden nap élelmet kell szerezniük” – írja Dinets szerkesztői cikkében. „Megfigyeléseim szerint a Cooper-sasok legalább részben azért tudnak ott túlélni és boldogulni, mert nagyon okosak.”