Ha létezik intelligens élet a Földön kívül, miért nem vette fel senkivel a kapcsolatot?

A Fermi-paradoxon lényege, hogy ha az univerzum összes csillaga, tere és ideje lehetővé teszi az idegen élet lehetőségét, akkor hogy-hogy még nem találtuk meg annak jeleit? Ha létezik intelligens élet odakint, miért nem vette fel senkivel a kapcsolatot?

A válaszok a frusztrálótól (az oxigénhiány miatt az idegenek a kőkorszakban rekedtek) a félelmetesig (mi van, ha egyáltalán nincs is paradoxon) terjednek. A sötét erdő hipotézis, Liu Cixin A sötét erdő című sci-fi regényében felvázolt spekuláció a témával kapcsolatban a spektrum hátborzongatóbb felére esik.

A könyvben, amely A három test problémája sorozat második darabja (A Föld múltjának emléke címen is ismert), egy szociológiaprofesszor és egy volt csillagász, valamint halott barátjuk édesanyja között zajlanak beszélgetések.

A professzor kijelenti, nem lehet tudni más idegen fajok szándékait. Egyesek lehetnek jóindulatúak, mások ellenségesek. Még ha a kinti élet nem is ellenséges, akkor is egy korlátozott erőforrásokkal rendelkező univerzumban fog terjeszkedni, ami növeli a konfliktus valószínűségét másokkal, akiknek ugyanezekre az erőforrásokra van szükségük.

A könyv szerint ezeket a tényezőket figyelembe véve minden intelligens életnek a legbiztonságosabb megoldás marad: ki kell irtani minden más életformát, mielőtt azok ugyanezt tennék velük.

„Az univerzum egy sötét erdő. Minden civilizáció egy fegyveres vadász, aki szellemként leselkedik a fák között, óvatosan félrelöki az ösvényt elzáró ágakat, és megpróbál hangtalanul lépkedni. Még a lélegzetvétel is óvatosan történik. A vadásznak óvatosnak kell lennie, mert az erdőben mindenütt hozzá hasonló lopakodó vadászok járnak. Ha más életre bukkan – egy másik vadászra, angyalra vagy démonra, törékeny csecsemőre vagy tántorgó öregemberre, tündérre vagy félistenségre – csak egy dolgot tehet: tüzet nyit, és kiirtja" – olvasható a könyv egyik kulcsszövegében.

„Ebben az erdőben a pokol a többi ember. Örök fenyegetés, hogy minden életet, amely leleplezi a saját létezését, gyorsan kiirtanak. Ez a kozmikus civilizáció képe. Ez a Fermi-paradoxon magyarázata."

Ez nem jelenti azt, hogy nem hallottunk más fajokról, mert azok mind ki lettek irtva – állítja a könyv. Ha akár csak egy faj is így viselkedik odakint, és elpusztít másokat az erőforrásokért vagy a sportért, akkor logikus, hogy az összes többi faj csendben marad, és nem hirdeti a létezését másoknak.

Amit az emberek nem így tesznek.

Ahogy Greg Bear Az Isten kovácsa című sci-fi könyvében a gyilkos szondák megtalálásakor fogalmaz: „Már több mint egy évszázada ülünk a fánkon, és csiripelünk, mint a bolond madarak, és azon tűnődünk, hogy miért nem válaszolnak a többi madarak. A galaktikus égbolt tele van sólymokkal, azért".

Van azonban egy tényező, amit a könyv kibővít – hogy bár a legracionálisabb lépés az, hogy kiirtunk másokat, mielőtt ők is megtehetnék ugyanezt velünk, az idegenek gyakorlati okokból nem biztos, hogy ezt teszik. Tegyük fel, hogy kiküld egy rombolókból álló flottát egy másik csillagrendszerbe. Mire odaérnek, a flotta ugyanazon a technológiai szinten marad, mint ahová küldte, míg a megtámadott nép évszázadokkal vagy akár évezredekkel előrébb jár.

Mint ilyen, a legtöbb civilizáció számára előnyös lehet, ha egyszerűen csak ülnek odakint, mint a jóindulatú életformák, és mindannyian félelmükben elbújnak az erdőben.