Krónika
Nyolcmillió liter melasz ömlött az utcára Bostonban
A tragédia következtében 21 ember vesztette életét, és több mint 150-en megsérültek
Nyolc millió liter melasz ömlött az utcára Bostonban.
A tragédia következtében 21 ember vesztette életét, és több mint 150-en megsérültek.
Az esemény előzményeinek megértéséhez vissza kell tekintenünk az időben. Az Egyesült Államokban az első világháború alatt a fegyvergyártás fellendülése mellett, és a melasz is egyre inkább keresetté vált. A melasz egy nagyon sűrű szirupos anyag, amely cukornádból vagy kukoricából készül, és a szeszes italok előállításában is széles körben használják. Ebben az időszakban a cukoripari termelés az Egyesült Államokban különösen aktív volt, és a melasz fontos alapanyagként szolgált. A United States Industrial Alcohol Company (USIA) rendkívül nagy mennyiségű melaszt tárolt egy hatalmas tartályban Boston északi részén. A helyiek gyakran azt hitték, hogy a melasztartály a város legnagyobb „cukorhegye”.
A tartály 15 méter magas és 27 méter széles torony volt.
Az utólagos vizsgálatok megállapították, hogy a tartályt hosszú ideig nem ellenőrizték, és karbantartást sem végezték megfelelően. A hideg téli időjárás alacsony hőmérséklete is hozzájárult a melasz besűrűsödéséhez. Ennek következtében a melasz egyre inkább megkeményedett, ami hatalmas nyomást gyakorolt a tartály falaira.
Azon a sorsdöntő napon a tartály egyszerűen nem bírta elviselni a felgyülemlett nyomást.
1919. január 15-én, egy hideg téli reggelen következett be a tragédia. A melasztartály hirtelen szétrepedt, és mintegy 8,7 millió liter melasz ömlött az utcákra. Az áradat hatalmas sebességgel robbant szét, és mindent maga alá temetett, házakat, kocsikat és embereket. A melaszfolyam sebessége akár 56 km/órát is elérhetett, ami elképesztő pusztítást végzett.
A tragédia következtében 21 ember vesztette életét, és több mint 150-en megsérültek. Azok, akik a melaszözön útjában voltak, teljesen tehetetlenek voltak a ragacsos áradattal szemben. A helyszínen dolgozó mentőcsapatok is iszonyú körülmények között próbáltak dolgozni, mivel a melasz olyan sűrű és ragadós volt, hogy az embereket nehéz volt kiszabadítani belőle. A melasszal elárasztott teli utcákon sokan pillanatok elsüllyedtek, és szinte azonnal megfulladtak.
Az esemény után hosszú jogi csatározások és vizsgálatok kezdődtek. Az USIA-t vádolták azzal, hogy a tartályt nem megfelelően építették meg, és nem tartották be a biztonsági előírásokat. A hatóságok megállapították az USIA felelősségét, a vádak alaposak voltak, és a cégnek jelentős kártérítést kellett fizetnie az áldozatok hozzátartozóinak. A cég menedzsmentjét, valamint az építkezési vállalkozókat és a tervezőket is felelőssé tették a tragédiáért.
A nagy bostoni melaszcunami emléke azóta is él a városban. A tragédia tanulsága az, hogy még a látszólag ártalmatlan ipari folyamatok is súlyos következményekkel járhatnak, ha nem tartják be a biztonsági előírásokat. A bostoni melasztartály felrobbanása emlékeztetőül szolgál a mai napig arra, hogy a nagyméretű és potenciálisan veszélyes létesítményeket fokozott figyelemmel kell tervezni és fenntartani. A melaszáradat emlékét ma is őrzi Boston, emlékeztet arra is, hogy elsődleges fontosságú a környezetvédelem és a biztonság.
