120 éve született Benjamin Spock amerikai gyermekgyógyász

Egy neves ügyvéd hat gyermeke közül a legidősebbként egész fiatalon tapasztalatokat szerzett a csecsemőgondozás terén. Érettebb korba lépve a Yale és a Columbia egyetem orvosi karára járt, de érdekelte a történelem, irodalom és a sport is, az 1924-es párizsi olimpián az aranyérmes amerikai evezős nyolcas tagja volt. Gyermekorvosként kezdett praktizálni, de meggyőződése volt, hogy kollégái túl nagy figyelmet szentelnek a gyermekek fizikai és túl keveset lelki-érzelmi fejlődésének. Hogy jobban megérthesse kis pácienseit (és azok szüleit), abban az időben egyetlenként lélekbúvárnak is kiképezte magát. Minél többet tanult és tapasztalt, annál mélyebb lett meggyőződése, hogy a gyermeknevelés akkoriban uralkodó gyakorlata és elmélete téves.

Eretnek nézeteit 1946-ban publikálta Csecsemő- és gyermekgondozás című könyvében. Gondolatai ma már annyira evidenciának számítanak, hogy nehéz elképzelni, mekkora vihart keltettek annak idején. Spock doktor ugyanis arról biztosította a doktorok és szaktekintélyek által megfélemlített szülőket, akiknek szinte megparancsolták, hogy a kicsiket szigorú rend szerint etessék és hagyják sírni, hogy saját gyermekeikhez ők értenek a legjobban, és hallgassanak ösztöneikre. Azt tanácsolta, hogy a bömbölő apróságot vegyék fel és nyugtassák meg, hangsúlyozta, hogy minden gyermek külön egyéniség, így nem vonatkozhat általános és merev szabály fejlődésükre. Nem helyeselte a fegyelmezésen és verésen alapuló nevelést, úgy vélte, a gyerek akkor fejlődik megfelelően, ha érzi, hogy szeretik és biztonságban van. Legforradalmibb gondolata az volt, hogy a szülőség öröm, a nevelést élvezni, a gyermeket tisztelni és szeretni kell. A könyv persze emellett gyakorlati tanácsokat is tartalmazott, közérthető és közvetlen stílusban.

Spock rendkívül szigorú etikai elveket vallott, de képes volt a változásra. Az 1968-as kiadástól kezdve némileg revideálta nézeteit, és immár ahhoz is bátorságot követelt a szülőktől, hogy merjenek a gyermekek számára ártalmas dolgokat megtiltani, más dolgokra pedig erővel is rávenni őket, mondván: „ne félj attól, ha a gyermeked nem szeret téged". Az igazsághoz tartozik, hogy ebből a kiadásból jóval kevesebbet adtak el... Élete végén már különös jelentőséget tulajdonított az apa szeretetének a nevelésben (évtizedeken át a szülőn kizárólag az anyát értette), és a feministák nagy elégedettségére már nem kárhoztatta a dolgozó anyákat.

A könyvet, amelynek tanácsai alapján nemzedékek nőttek fel, 40 nyelvre fordították le, s több mint 50 millió példányban kelt el, ezzel a Biblia után a második legnépszerűbb nem regény jellegű alkotás lett. Utólag derült ki, hogy a doktor saját életében távol állt az általa fennen hirdetett eszményektől: szülőként sem a boldog kiegyensúlyozottság, sem a megengedő szeretet nem volt rá jellemző. Felesége, akitől 48 év házasság után vált el, az alkohollal küzdött, fiai apjuk ridegségével. Maga Spock 1976-ban újra megnősült, s nála negyven évvel fiatalabb második nejével szinte élete utolsó napjáig tartott előadásokat és felolvasásokat világszerte.

Spock doktor politikai aktivitásáról is ismert lett. A gyermekek jövőjéért érzett aggodalmától indíttatva kampányolt a légkört károsító atomrobbantások betiltásáért, az állami betegbiztosítás (Medicare) kiterjesztéséért az idősebbekre, tiltakozásokat szervezett a vietnami háború ellen, amiért rövid időre rács mögé is került. Sok kollégája őt vádolta a hatvanas évek végének hippimozgalmaiért, mondván, hogy azok résztvevői az ő tanácsai alapján nevelkedett, „elrontott" nemzedékhez tartoznak. 1972-ben indult az elnökválasztáson, de alig kapott szavazatot, potenciális támogatóit gyakran hozta zavarba, mert nem lehetett eldönteni, konzervatív-e vagy liberális, esetleg mindennel szemben áll.

1967-ben elvileg visszavonult, de továbbra is aktív maradt. Nyolcvanon túl egészségi állapota megromlott, egyre súlyosbodott krónikus hörghurutja, 1989-ben, önéletrajzának befejezése után szélütést kapott, amelyből már nem épült fel teljesen. Benjamin Spock 1998. március 15-én, 94 éves korában halt meg.