Új bányákkal győzné le Kínát az USA

Donald Trump közelmúltbeli „parancsa” azonnali intézkedéseket követel az amerikai ásványinyersanyag-termelés növelésére – írja friss elemzőanyagában a The National Interest. Mint a cikkből kiderül, az elnök egyértelműen meg akarja fordítani a kritikus fémek bányászatának és feldolgozásának negatív folyamatait, továbbá föl akarja számolni a külföldi függést.

A ritkaföldfémek (REE) valójában nem ritkák, hanem sokkal kisebb koncentrációban fordulnak elő, mint társaik. Ugyancsak gondot okoz, hogy leválasztásához kifinomult és drága eljárások szükségesek. A portálon emlékeztetnek, az 1960-as és 1970-es években az Egyesült Államok uralta az REE kínálatát – igaz, akkoriban a termelés és a kereslet is sokkal alacsonyabb volt.

Kína az 1980-as évek közepén stratégiai célként tűzte ki a ritkaföldfémek előállítását és feldolgozását. Az 1990-es években vált jelentős gyártóvá – azzal párhuzamosan, ahogy az REE nélkülözhetetlenné vált az elektronikai iparban. Teng Hsziao-ping 1987-ben ezzel kapcsolatban arról beszélt, ahogy „a Közel-Keletnek megvan a maga olaja, Kínának a ritkaföldfémjei”. Az ázsiai nagyhatalom uralja jelenleg a termelést, továbbá a világ REE-feldolgozó kapacitásának úgy kilencven százalékát is egymaga ellenőrzi.

Az 1970-es évek elején a nagy olajtársaságok bányászattal is foglalkoztak. Az Exxon és a Shell, a Chevron mind a földet túrta, s az ágazat az 1970-es években tetőzött.

Számos tényező magyarázza, hogy ezt követően e vállalatok miért távolodtak el a bányászattól, amely egyben az egész iparág hanyatlását is magával hozta. Egyrészt a befektetési bankok diverzifikációra kényszerítették őket, másrészt az ásványi nyersanyagok árai az 1970-es évek közepétől az 1980-as évekig folyamatosan estek – miközben az olaj értéke drámaian nőtt.

A lapban aláhúzzák, mi sem szemlélteti jobban az ágazat hanyatlását, mint az ​​oktatás jelenlegi állapota. Az Egyesült Államokban ma csak tizenöt egyetem kínál efféle programokat. 2023-ban mindössze százhatvan diák szerzett bányamérnöki diplomát, szemben Kínában több mint 2500-an. Az Egyesült Államokban körülbelül csak hetven bányamérnök professzor dolgozik – míg csak Pekingben ennek a többszöröse. Sovány vigasz, hogy bár a geológiai programok száma több, de azok a inkább a természetvédelmi és hidrológiai összefüggésekre fókuszálnak, mint az RRE szektorra.