A herculaneumi tekercsek titka kétezer év után kiderült

Ezek a hengerelt dokumentumok papiruszból készültek, és szénalapú tintával írt ősi szöveggel vannak tele, de mivel kívülről hő érte őket, fizikailag nem lehet darabokra szedni ezeket anélkül, hogy darabokra ne omlanának.

Több mint két évszázadon át azt hitték, hogy a herculaneumi tekercsek üzeneteit soha nem fogják elolvasni. De a digitális mesterséges intelligencia technológia használatával ma már lehetséges a tekercsek legalább egy részének „virtuális kitekerése”, lehetővé téve a bennük lévő üzenetek elolvasását.

Ennek a technológiának az alkalmazása új áttörést eredményezett, hiszen a kutatóknak először sikerült azonosítaniuk a PHerc néven megjelölt tekercs címét és szerzőjét, amit az oxfordi Bodleian Könyvtárban tárolnak.

A mesterséges intelligencia segítségével a kutatók tudják, hogy ez a tekercs egy ősi szöveg másolatát tartalmazza, amelyet a jól ismert görög epikureus filozófus, Philodemus írt, és amely tartalmazza elképzeléseit arról, hogyan lehet sikeres és erényes életet élni (több kézirat is megjelent ezen a címen, 1–10. könyv néven). Ez az elismert tudós a mai Jordániában született Kr. e. 110-ben, de Kr. e. 35 körül halt meg Herculaneumban, és ez a Kr. u. 79-ből származó felfedezés megerősíti, hogy munkáját még több mint száz évvel halála után is nagyra becsülték, és művei forgalomban voltak.

Ennek az úttörő felfedezésnek az elismeréseként az illetékes kutatók elnyerték a Vezúv Kihívás első címdíját, amely 60 ezer dolláros pénzdíjat tartalmaz.

„Elképesztő eredmény megtalálni egy mű teljes címét egy tekercsben, amelyet két évezrede olvasatlanok voltak – mondta Richard Ovenden, a Bodley könyvtárosa a Daily Mail által közzétett nyilatkozatában. – [Ez] szemlélteti a mesterséges intelligenciában rejlő hatalmas lehetőségeket a művészeti és bölcsészettudományi tudományok átalakításában, a múlt megértésében, és új életet lehel az ősi műtárgyakba.”

A Vezúv által Kr. u. 79-ben történt híres kitörése során majdnem elpusztult herculaneumi tekercsekről úgy gondolják, hogy filozófiai és irodalmi szövegeket tartalmaznak, amelyeket a legkiválóbb ókori görög és római tudósok írtak. Philodemus minden bizonnyal e nagyra becsült személyek közé tartozott, és a Bűnökről című műve (teljes nevén A bűnökről és ellentétes erényeikről, valamint Kik vannak és miről) valószínűleg a legfontosabb műve volt.

Mivel az elszenesedett kéziratok megnyitása nem lehetséges, a kutatók most a legújabb digitális technológiát használják régóta rejtett titkaik feltárására. A röntgenszkennelés, a tintakereső szoftverek és az AI-programok valójában lehetővé teszik számukra, hogy „kitekerjék” a tekercseket anélkül, hogy bármilyen fizikai érintkezést létesítenének, bár a rajtuk lévő elemek elolvasása még mindig kihívást jelent, tekintettel az elszenvedett károkra. A tekercsek dekódolására irányuló sikeres erőfeszítések pénzjutalmainak odaítéléséért felelős szervezet Vezúv Kihívás néven ismert, ez a név hallgatólagosan elismeri ennek a feladatnak a nehézségét.

A PHerc tekercs esetében sikerült medfelelni a kihívásnak. 2024 júliusában az oxfordshire-i Harwellben található Diamond Light Source-ban a kutatók elolvashatták a tekercs szerzőjének nevét és címét, és örömmel tapasztalták, hogy egy olyan kézirat másolatát tartalmazza, amelyet már ismertek.

Az olvasott első töredékek a szöveg törzséből származtak, de a címlapot sokkal nehezebb volt olvasni, mivel a kézirat közepén volt. Gondos erőfeszítés után végül két különböző fél is megfejtette, érdekes módon nagyjából egy időben: Sean Johnson a Vezúv Kihívásból, valamint a versenyző kutatócsoport Marcel Roth és Micha Nowak a németországi Würzburgi Egyetemről. Ez utóbbi páros kapta meg a Vezúv Kihívás első díját, miután egy független szakértői testület felülvizsgálta munkájukat és megerősítette annak legitimitását.

„A címkép több forrásból történő egyidejű reprodukálása, valamint a független tudományos áttekintés nagyfokú bizalmat ad az olvasásban” – közölte a Bodleian Könyvtár az izgalmas felfedezés bejelentésében.

A Bűnökről című mű szerzője, Philodemus (Kr. e. 110–35) filozófus és költő volt Gadarából, egy ókori görög városból, a mai Jordánia földjén. Etikai tanításai hangsúlyozták az élvezetre való törekvést, mint a jó élet központi elemét, miközben a merev logika és a formális retorika ellen érveltek.

Az epikureus gondolkodásmód szószólójaként Philodemus úgy vélte, hogy a filozófiának az emberi boldogságot és örömöt kell előmozdítania, nem pedig az intellektualizmusban dagonyázni. Az örömre való törekvést a jó élet elengedhetetlennek tartotta, és más epikureusokhoz hasonlóan ő is elutasította a formális logika tanulmányozását és az elvont elvek feltárását, mint időpocsékolást.

Ismeretes, hogy Philodemus munkája a herculaneumi Papirusz Villa könyvtárának jelentős százalékát tette ki, ahol a híres tekercseket megtalálták, így nem volt meglepő, hogy őt azonosították a tekercs szerzőjeként. A Bűnökről sorozatban tíz különböző szöveg szerepelt, így a kutatás következő szakaszában megpróbálják azonosítani, hogy ezek közül a kéziratok közül valójában melyiket tartalmazza a tekercs.

A 9. könyvet (Az ingatlankezelésről) és a 10. könyvet (Az arroganciáról) korábban virtuális eszközökkel „bontották ki”. A címlapot azonban egyik tekercsen sem lehetett azonosítani, ezért váltott ki ez az új felfedezés ekkora izgalmat a kutatók körében. A lehetetlen megvalósítására használt technológia folyamatosan fejlődik, ami reményt ébreszt arra, hogy a jövőben még sok tekercs bizonyul megfejthetőnek.