Férfias adogatásaival a csúcsra jutott Arina Szabalenka

A Minszkben született, Floridában élő 24 éves Arina Szabalenka ugyan évek óta a világ élvonalába tartozik, de eddig csak az elődöntőig jutott Grand Slam-tornákon. A 184 centi magas, erős testalkatú játékos erőssége a szervái, amelyek elérik 190 kilométeres sebességet is, de korábban ezekben sokat hibázott. Például 2020-ban a mérkőzésein 165 ászt ütött, de mellette 163 kettős hibát is.

Sok-sok gyakorlás után tavaly nyár óta jelentősen javult szerváinak a pontossága, ami meghatározónak bizonyult a melbourne-i döntőben is, ahol 17 ászt ütött, s az első elveszített első szettben még öt, utána viszont már csak két kettős hibája volt. Tavaly az Australian Openen négy mérkőzésen 56, az idén hét mérkőzésen 29 kettős hibát követett el.

A 18 éves koráig orosz, azóta kazah színeben versenyző Ribakina legyőzése után Szabalenka örömében elsírta magát, majd az eredményhirdetés után elmondta: „Szükségem van néhány napra, hogy rájöjjek, mi történt. Nagyon érzelmes volt a döntő vége, és boldog vagyok, hogy kezelni tudtam az összes érzelmet a meccsen, amely szuper kemény volt. Természetesen egy kicsit ideges voltam, amikor a győzelemért adogathattam. De folyamatosan azt mondogattam magamnak, senki sem ígérte azt, hogy könnyű lesz. Meg kell dolgozni érte, küzdeni kell az utolsó pontig. Nehéz elmondanom, mit érzek most. De azt tudom, hogy ez életem legjobb napja” – mondta Szabalenka, akinek a bal karjára egy tigris van tetoválva, s valóban tigrisként küzdött az esélyesebb Ribakina ellen.

Első Grand Slam-sikere után az ukrajnai háború miatt semleges színekben versenyző játékos elmondta, hogy nem csupán a technikája, az adogatásai javultak, hanem az önértékelése is. „Kezdem jobban tisztelni magam. Kezdem megérteni, hogy valójában azért vagyok itt, mert nagyon keményen dolgozom, és valójában jó játékos vagyok. Azzal, hogy elhiszem, hogy sikeres játékos vagyok, sok-sok mindent elbírok a pályán. Minden alkalommal, amikor nehéz pillanatom van, csak emlékeztettem magam, hogy elég jó vagyok ahhoz, hogy kezelni tudjam a feszültséget.”

Az első Grand Slam-trófeáját megszerző Szabalenka pályafutása 12. serlege, a Daphne Akhurst Trófea mellé 2,98 millió ausztrál dollárt (759 millió forint) kapott, s hétfőtől második a világranglistán. Néhány nappal azelőtt, hogy megnyerte az Australian Opent, az ukrajnai háborúról kérdezték, amire azt válaszolta: „Ez tényleg szörnyű, mert senki sem támogatja a háborút. Senki.”

Az elmúlt tíz év döntői Melbourne-ben:
2012: Viktorija Azarenka (fehérorosz)–Marija Sarapova (orosz) 6:3, 6:0
2013: Azarenka–Li Na (kínai) 4:6, 6:4, 6:3
2014: Li Na–Dominika Cibulkova (szlovák) 7:6 (7-3), 6:0
2015: Serena Williams (amerikai)–Sarapova 6:3, 7:6 (7-5)
2016: Angelique Kerber (német)–S. Williams 6:4, 3:6, 6:3
2017: S. Williams–Venus Williams (amerikai) 6:4, 6:4
2018: Caroline Wozniacki (dán)–Simona Halep (román) 7:6 (7-2), 3:6, 6:4
2019: Oszaka Naomi (japán)–Petra Kvitova (cseh) 7:6 (7-2), 5:7, 6:4
2020: Sofia Kenin (amerikai)–Garbine Muguruza (spanyol) 4:6, 6:2, 6:2
2021: Oszaka–Jennifer Brady (amerikai) 6:4, 6:3
2022: Ashleigh Barty (ausztrál)–Danielle Collins (amerikai) 6:3, 7:6 (7-2)
2023: Arina Szabalenka (fehérorosz)–Jelena Ribakina (kazah) 4:6, 6:3, 6:4