Nehéz helyzetben a címvédő Patriots

Az elmúlt időszakban páratlan években (2015, 2017, 2019) győztes New England Patriots Bill Belichick edző irányításával jól kezdte a szezont, az első nyolc mérkőzését megnyerte, az idény második felében azonban már közel sem játszott ilyen meggyőzően, és végül 12/4-es mutatóval zárta az alapszakaszt. Különösen fájó lehet a csapat számára, hogy az utolsó fordulóban csak a liga egyik leggyengébb alakulatát, a Miami Dolphinst kellett volna legyőznie hazai pályán ahhoz, hogy a playoff első körében pihenhessen, a floridaiak azonban óriási meglepetésre 27–24-re győztek Foxborough-ban, így a Patriots 2009 óta először érdekelt már az úgynevezett wild card körben is.

Mindez azért is fontos, mert a New England hat bajnoki címéből egyet sem tudott úgy begyűjteni, hogy már az első fordulóban pályára lépett. A döntőbe jutását döntően befolyásolhatja, hogy milyen formában játszik majd a 42 éves irányító, Tom Brady, aki fantasztikus karrierje talán leggyengébb alapszakaszán van túl, és a tengerentúli szakértők már azt rebesgetik, hogy talán pályafutása utolsó hazai meccsét játssza minden idők egyik legeredményesebb játékosa.

A Patriots ellenfele a Tennessee Titans, amely azt követően, hogy a szezon közben kezdő irányítót cserélt – Marcus Mariota helyett Ryan Tannehill vette át a karmesteri pálcát –, valósággal megtáltosodott, és a futó Derrick Henry, valamint az újonc elkapó, A. J. Brown remeklésével menetel.

Az Amerikai Főcsoport (AFC) másik mérkőzésén a Houston Texans a Buffalo Billst fogadja. Utóbbi gárda huszonnégy éve vár az első rájátszásbeli sikerére.

A Nemzeti Főcsoport (NFC) első találkozóján két különböző stílusú csapat méri össze erejét, hiszen amíg a New Orleans Saints első sorban a passzjátékban kiemelkedő, addig a Minnesota Vikings inkább futásokra építi fel stratégiáját.

Az NFC másik találkozóján a 2018-as Super Bowl-győztes Philadelphia Eagles látja vendégül a Seattle Seahawks együttesét. A két csapat november 24-én már találkozott egymással, akkor ugyan-csak Philadelphiában 17–9-re nyert a Seattle.

A két főcsoport két-két kiemelt csapata, az AFC-ben a Baltimore Ravens és a Kansas City Chiefs, míg az NFC-ben a San Francisco 49ers és a Green Bay Packers a második körben kapcsolódik be a rájátszásba. A Super Bowlt február 2-án Miamiban, a Hard Rock Stadiumban rendezik.