A szülinapi gyertyák elfújása meglepően ősi hagyomány

Bár általánosan elfogadott, hogy a születésnapi gyertyák hagyománya az ókori Görögországban kezdődött, nincs közvetlen történelmi feljegyzés arról, hogy gyertyákat tettek volna a süteményekre az istenek tiszteletére. Azonban egyes tudósok, például Marie Nicola, történész, szerint az ötlet valószínűleg Artemisz, a görög holdistennőhöz kapcsolódó rituálékból származik.

Az Artemis egyik fő templomának, az Artemision of Ephesus régészeti ásatásai során kerek tortákat – noûton-gonosupahon néven – találtak, amelyeket ajándékokként használtak.

Egyes modern értelmezések szerint a hívők a holdfényt utánozva gyújtottak lángokat, hogy imáikat az ég felé emeljék minden holdhónapban Artemis tiszteletére.

„A tűz mint isteni jelenlét elképzelése rendkívül régi és kultúrákon átívelő. Az indoeurópai hiedelemrendszerekben a tüzet háztartási oltárokban és nyilvános szertartásokon használták” – mondja Nicola, számol be a NationalGeographic.

A görög szokások terjedésével a rómaiak is átvettek sok ilyen gyakorlatot, és bevezették a kerek süteményeket és a gyertyával megvilágított áldozatokat mind a templomi szertartásokba, mind a magánünnepségekbe, beleértve az elit születésnapjait is. Ahogy a Római Birodalom terjeszkedett Galliában, Germaniában és Britannia területén, úgy terjedtek szokásai is. „Ezzel együtt megjelent a gyertyák szimbolikus használata a születési szertartásokon. Később pedig a kereszténységben” – mondja Nicola.

Hogyan vált a gyertya a születésnapi hagyomány részévé?

A születésnapi tortákra lévő gyertyák szokását gyakran a német Kinderfestnek, egy hagyományos gyermekünnepségnek tulajdonítják. Margit Grieb, a Dél-Floridai Egyetem német tanulmányok docense szerint a kapcsolat közvetett, de jelentőségteljes. „Az akkori emberek úgy hitték, hogy a gyermekek születésnapjukon különösen sebezhetőek a gonosz szellemekkel szemben” – magyarázza. A gyertyák meggyújtása valószínűleg spirituális védelemként szolgált.

Az The Oxford Companion to American Food and Drink című könyv szerint a gyertyákat egész nap égve hagyták, egészen az esti étkezésig, és úgy hitték, hogy füstjük elviszi a gyermek kívánságait a mennybe.

A korai keresztények elutasították a születésnapokat, mert pogány és önmagukat ünneplő szokásnak tartották – mondja Nicola. Míg a gyertyák, amelyeket szentek tiszteletére, a szellemek vezetésére és szent idők jelölésére használtak, megmaradtak a keresztény liturgiában, a torták nem. A késő középkorban azonban a sütemények ünnepi ételként újra megjelentek, főleg az elit otthonokban. „Az 1600-as években a protestáns régiókban elfordultak a szentek ünnepeitől, és egyre nagyobb érdeklődés mutatkozott a személyes mérföldkövek iránt” – mondja Nicola. „A születésnapok, a keresztelők és a konfirmációk lettek az ünneplés új mérföldkövei.”

Az egyik legkorábbi utalás a születésnapi gyertyák hagyományára a német író, Johann Wolfgang von Goethe művében található, aki önéletrajzi művében, a Tage-Und Jahreshefte-ben így ír 52. születésnapjáról, amelyet Gothában töltött August szász-gotha-altenburgi herceg vendégeként. Leír egy nagy tortát, amelyen körülbelül 50 gyertya ég, és ellentétben a gyermekek születésnapi tortáival, nincs hely a következő éveket jelképező gyertyáknak.

Ez a protestáns szerző által írt feljegyzés megerősítette, hogy a rituálé a 18. század közepére milyen mélyen gyökerezett, mondja Nicola. Míg a katolikusok gyertyákat gyújtottak a szentek tiszteletére, a protestánsok új értelmet adtak ennek a szokásnak.

A szimbolika fejlődött. Nicola szerint a gyertyák a belső fényt és a személyes fejlődést jelképezik. A tortákat gyertyákkal díszítették, egy-egy gyertya az élet minden évét jelképezte, plusz egy további gyertya, amely az „élet fényét” szimbolizálta. Más feljegyzések a körülötte elhelyezett gyertyákat az élet fényének, a középső gyertyát pedig a „növekedés gyertyájának” nevezik.

Svájcban a The Folk-lore Journal kutatói 1881-ben dokumentálták ezt a rituálét a svájci középosztály körében, bár imádkozásról vagy kívánságokról nem maradt fenn feljegyzés.

A születésnapi tortát gyertyák vették körül, amelyek mindegyike a ünnepelt életének egy-egy évét szimbolizálta. Az ünnepelt a torta elfogyasztása előtt elfújta a gyertyákat. A németekkel ellentétben a svájciak nem hagyták a gyertyákat leégni, hanem előbb elfújták őket.

„A The Folk Lore Journal a legkorábbi forrás, amely a születésnapi gyertyaszertartást teljes egészében dokumentálja” – mondja Nicola –, „ami bizonyítja, hogy ez a kulturális hagyomány valószínűleg Németországból ered.” Hozzáteszi, hogy a hagyomány valószínűleg már évtizedekkel 1881 előtt is létezett, de a dokumentációban nem szerepel.