Bármikor elszabadulhat az emberre is veszélyes madárinfluenza

A H5N1-es vírustörzs, amely márciusban kezdett végigsöpörni a tejgazdaságokon, az amerikai CDC szerint 58 olyan embert fertőzött meg, akik fertőzött szarvasmarhákkal és baromfival dolgoztak, bár csak enyhe tünetek jelentkeztek náluk, és emberről emberre való átvitelről nem tudnak.

Mindez megváltozhat, ha a vírus rossz irányba mutálódik. A Scripps kutatócsoport megállapította, hogy egyetlen genetikai módosulás lehetővé teheti, hogy a vírus hemagglutinin fehérjéi, vagyis a tüskék, megtapadjanak, és behatoljanak az emberi légzősejtekbe, lehetővé téve a vírus emberek közötti terjedését.

A tanulmány „jelentős, de nem kell hogy riadalmat keltsen” Anice Lowen, az Emory Egyetem virológusa szerint. Valószínűleg „más változásokon is át kell esnie a vírusnak ahhoz, hogy hatékonyan terjedhessen, és világjárványt okozzon”, bár a hatalmas „potenciális emberi kitettség nagy kockázatot” jelent az ilyen mutáció szempontjából.

– Ha hamarosan madárinfluenza-járvány tör ki – írta a múlt héten a The New York Times – az a történelem legjobban előre látható katasztrófái közé fog tartozni.