Mi a vérszegénység, és miért lehet olyan veszélyes?

Nem csak a felsorolt tünetek, hanem számos súlyos egészségügyi problémát is okozhat, például visszafordíthatatlan idegkárosodást, szorongást vagy depressziót, illetve a koordinációt, az egyensúlyt és a beszédet befolyásoló zavarokat.

Bár egyes B12-hiányos állapotokat a táplálkozás okoz, az alacsony B12-szint leggyakoribb oka világszerte egy autoimmun betegség, az úgynevezett perniciózus vérszegénység. Ez az alacsony B12-érték krónikus formája, amely hosszú távon kezeletlenül súlyos következményekkel járhat az egészségre nézve. Mivel azonban az állapot tünetei jellemzően úgy néznek ki, mint más gyakori betegségek, gyakran tévesen depressziónak vagy szorongásnak diagnosztizálják. Az állapot nem csak fizikai fájdalmat okoz, de az ezzel a krónikus állapottal való együttélés megbélyegzése is komoly pszichológiai károkat okozhat.

A B12-vitamin – más néven kobalamin – egy vízben oldódó vitamin, amely állati melléktermékekben, például húsban, halban és tejtermékekben található. Egyéb forrásai közé tartoznak a dúsított gabonafélék, kenyerek és növényi tejek. Azok az emberek, akik nem fogyasztanak rendszeresen állati eredetű termékeket, ki vannak téve a B12-hiány kockázatának. E kockázat csökkentése érdekében a vegánoknak ajánlott naponta legalább három mikrogramm B12-t fogyasztaniuk dúsított élelmiszerek révén, vagy rendszeres B12-kiegészítő szedésével.

A legtöbb alacsony B12-szintet azonban inkább a perniciózus vérszegénység okozza. Ez az állapot megnehezíti a B12-vitamin feldolgozását, mivel az immunrendszer hatással van a gyomorban lévő fontos parietális sejtek működésére. Ezek a sejtek egy „intrinsic factor” nevű fehérjét termelnek, amely elengedhetetlen a vitamin felszívódásához. A perniciózus vérszegénységben szenvedő emberek az intrinsic faktorral szemben antitestet termelnek, amely elpusztítja a termelt intrinsic faktort. Így az ételhez kötődő Intrinsic Factor nélkül nem tudnak B12-t kivonni. B12 nélkül a szervezet nem képes elegendő egészséges vörösvértestet előállítani. Az állapotot okozhatja a gyengült gyomornyálkahártya is. Ez atrófiás gyomorhurut, a gyomor krónikus gyulladása miatt történhet, amely végül meggyengíti a bélést.

Élethosszig tartó állapot.

Minden korosztályt érint, és a tünetek bármikor jelentkezhetnek. Az állapot azonban gyakoribb a 60 év feletti embereknél, mivel az idősebb felnőtteknél nagyobb valószínűséggel alakul ki atrófiás gyomorhurut, ami növeli a B12-hiány kockázatát. Az ebben az állapotban szenvedők száma világszerte magasabb lehet a becsültnél. Nehéz azonban megbízhatóan megbecsülni a B12-hiány szintjét, mivel nincs elfogadott definíció arra vonatkozóan, hogy milyen alacsony B12-szintnek kell lennie ahhoz, hogy hiányosnak minősüljön.

A jelenlegi diagnosztikai módszerekkel kapcsolatos problémák megoldására új irányelvek készültek. Ezek szerint a páciens tünetei a legjobb jelzései a hiányállapotnak. Azt is kimondják, hogy ha a vizsgálati eredmény és a beteg által jelzett tünetek között ellentmondás van, a beteget akkor is B12-pótló kezelésben kell részesíteni, hogy megelőzzék az esetleges visszafordíthatatlan károsodásokat.

A B12-hiány a legyengítő neurológiai és fizikai tünetek széles skáláját okozza. A perniciózus vérszegénység leggyakoribb tünetei a fáradtság, a memóriazavar és a koncentrációs zavarok. Az állapot kezdeti tüneteinek finom, nem specifikus jellege azonban megnehezítheti a megfelelő diagnózist.

Az alacsony B12-szint idegkárosodáshoz vezethet, mivel a vitamin nélkülözhetetlen a mielin előállításához, amely megvédi az idegsejteket a károsodástól. Az alacsony B12-vitaminszint tünetei kezdetben bizsergésnek vagy zsibbadásnak tűnhetnek a kezekben és lábakban, illetve egyensúlyzavarnak. Ha a perniciózus vérszegénységet nem kezelik, a tünetek legyengítővé, az idegkárosodás pedig visszafordíthatatlanná válhat. Az állapot leírására a „perniciózus” kifejezést használják, amivel jelzik, hogy kezelés nélkül visszafordíthatatlan a halálhoz vezető folyamat.

Ha a B12-vitaminhiányt a helytelen táplálkozás okozza, B12 tabletták vagy hidroxokobalamin injekciók felírásával kezelik. Ha a hiányt korrigálták, a szintek az étrend megváltoztatásával vagy étrend-kiegészítő rendszeres szedésével kezelhetők.

A kezelés azonban a perniciózus vérszegénységben szenvedők esetében élethosszig tartó.