A világ legzsugoribb nője

Henrietta „Hetty” Green 1834-ben született a Massachusetts állambeli New Bedfordban, egy gazdag kvéker család gyermekeként. A családi vagyon alapját bálnavadászatból, majd kereskedelmi és banki tevékenységből szerezték, így Hetty gyakorlatilag arannyal bélelt bölcsőben nőtt fel. Már hatévesen olvasta apja üzleti jelentéseit, nyolcévesen vezette a családi könyvelést. Tizennégy éves korában azt mondta: „A pénz egyetlen értelme az, hogy még több pénzt szerezhess vele.” És ehhez hű is maradt – élete végéig.

A századforduló Amerikája a pénzügyi spekulációk és ipari forradalmak időszaka volt, Rockefeller, Carnegie, Vanderbilt korát élték. De a férfiak uralta világban Hetty Green egyedüli nőként is felvette a versenyt. Miután örökölte apja és nagynénje vagyonát, mai értéken kb. 2 milliárd dollárnak megfelelő összeget, Hetty saját kezébe vette az irányítást.

Nem bízott pénzügyi tanácsadókra semmit. A Wall Street bankjaiban rendszeresen megjelent, gyakran férfiruhát öltött, hogy komolyabban vegyék. Nem spekulált kockázatosan, inkább biztosítékokkal fedezett kölcsönöket adott, vasútba és ingatlanba fektetett. A Nagy Világgazdasági Válság pánikjának idején ő volt az, aki készpénzben adott hitelt, amikor a bankárok már sorra csődöt mondtak.

Hiába volt mesésen gazdag, Hetty élete minden elemét a spórolás határozta meg. Zsugori életmódja legendás volt, ami még ma is döbbenetes. Fekete, foltos ruháját addig hordta, míg az ronggyá nem foszlott és csak akkor cserélte, ha teljesen elhasználódott. Nem fűtött a lakásában, még a téli hónapokban sem, inkább a bankokban melegedett meg napközben. Egy fillért sem volt hajlandó orvosra költeni. A fia, Ned, egy baleset után nem kapott időben kezelést, így végül amputálni kellett a lábát, mert Hetty az amúgy ingyenes kórházi ellátáson is próbálta megspórolni. Saját háztartása is rendkívül puritán volt, csak hideg zabkását evett, hogy ne kelljen főzni és ezzel gázt fogyasztani.

A New York-i tőzsde környékén mindenki ismerte Hetty Greent. Híres volt arról, hogy mindig készpénzzel fizetett és még arról is, hogy egy-egy dollárcentért órákig képes volt alkudozni. Halálakor, 1916-ban, vagyona elérte a 100 millió dollárt (mai értéken közel 3 milliárd dollár!), amivel akkoriban Amerika leggazdagabb asszonya volt.

Hetty soha nem viselte el a pazarlást és sajnos a jótékonykodásban sem jeleskedett. A közvélemény ezért egyszerre csodálta és megvetette: a nő, aki úgy élt, mint egy koldus, miközben milliói voltak. Hetty Green életének sikere nem csupán a zsugoriságán múlott. A 19. század második felének amerikai-története, a polgárháború, gazdasági depressziók, bankcsődök rengeteg vállalkozót tönkretettek. Hetty viszont mindig megtalálta az alkalmat arra, hogy más bajából gazdagodjon meg.

Pénzügyi zsenialitása még az olyan férfiak figyelmét is felkeltette, mint J.P. Morgan. Soha nem csődölt be, soha nem vett fel hitelt. Ő csak adott.

Hetty Green halála után gyermekei, főként a fia, Ned Green, sokkal szabadabban bántak a vagyonukkal. Ned például hatalmas kastélyokat építtetett és Amerika egyik első rádióadóját is ő hozta létre, ellentétben anyjával, aki még a telefon előfizetésre is luxusként tekintett.

A történelemkönyvek ma is a „legzsugoribb nőként” tartják számon Hetty Greent, de ha mélyebben nézzük: ő volt az első női pénzügyi self-made mogul, aki nem azért lett legendás, mert költekezett, hanem éppen ellenkezőleg, mert nem tette.

Hetty Green élete egy eltorzult tükörképe annak a világnak, amely a gazdagságot a fényűzéssel azonosítja. Ő bebizonyította: lehetsz milliárdos, miközben hideg zabkását kanalazol egy sötét szobában. A kérdés csak az, hogy megéri-e?

Ha tetszett a történet, ossza meg, és mondja el: Ön meddig menne el a spórolásban?