A szellem tanúvallomását használták fel egy gyilkos elítéléséhez egy bizarr ügyben

Január 23-án Erasmus feleségének holttestét egy kifutófiú találta meg. A fiú segítséget hívott, de mielőtt a halottkém, dr. George Knapp megérkezett volna, Erasmus hazatért, és feleségét a lépcső aljáról átrakta az ágyukra. Magas nyakú pulóvert adott rá, és így várta a halottkémet.

Az orvos megpróbálta megvizsgálni Zona holttestét, de Erasmus elkezdett kiborulni, amelynek következtében a halottkém félúton megállt, és természetes halált állapított meg.

Az ügyből nem lett semmi más, és Zona szerettei számára nyílt koporsós temetést tartottak. Amikor azonban átjöttek, hogy leróják kegyeletüket, Erasmus ugyanezt a mutatványt hajtotta végre. Ezúttal Zona nyakát egy kendővel takarták el – miközben Erasmus egyre jobban hisztérikusan viselkedett.

A jelenlévők úgy vélték, hogy a szokatlan viselkedés az intenzív gyász érzésének köszönhető, és nem volt kérdés, hogy miért viselkedik ilyen furcsán. Zonát másnap temették el a Soule Chapel metodista temetőben.

Az egyetlen személy, akinek gyanúja volt Erasmussal szemben, Zona édesanyja, Mary Jane Heaster volt. Mary mindig is bizalmatlan volt Erasmussal szemben, de nem volt biztos benne, hogy miért. Inkább csak imádkozott, hogy kiderüljön az igazság arról, ami szerinte történt.

És szerencsére így is lett.

Mary szerint a lánya szelleme jelent meg előtte, és elmagyarázta, milyen bántalmazást szenvedett el a férjétől. Azt mondta, hogy a lánya szelleme még a halál okát is megmagyarázta: egy vacsora közbeni veszekedés, amelynek következtében Zonát megfojtották.

A szellem állítólag képes volt hátrafelé csavarni a fejét, hogy ezt bizonyítsa. Mary kérte az ügy újbóli megnyitását, amelyet John Preston ügyész teljesített.

A nyomozás során exhumálták Zona holttestét, és megvizsgálták a feltételezett sérült területet. Meglepő módon megállapították, hogy a nyakát eltörték, amely ahhoz vezetett, hogy a halálának hivatalos okát 1897. február 22-én kézi fojtogatásból eredő oxigénhiányra változtatták.

Kísérteties módon Zona nyaka nemcsak el volt törve, hanem az első ízületnél (az úgynevezett C1-atlasz és C2-tengelynél) el is tört, ahogy a szellem mondta Marynek.

Erasmus hátterének után kutatva a nyomozók kiderítették, hogy a férfi erőszakos volt, és volt egy előző felesége, aki szintén rejtélyes körülmények között halt meg.

Erasmus bíróság elé állt, Mary pedig tanúskodott ellene, és elmesélte a kísérteties interakciót, amely a tárgyaláshoz vezetett.

A Nyugat-virginiai Állami Levéltár dokumentálja, hogy mit mondott Mary: „Azt mondta nekem, hogy a nyakát az első ízületnél leszorították, és pontosan úgy történt, ahogy mondta.”

Amikor megkérdezték tőle, hogy szerinte valóban látta-e Zonát – hogy nem álom volt-e az egész –, Mary azt mondta: „Igen, uram, így gondolom. Elmondtam nekik azt a ruhát, amiben megölték, és amikor elment, hogy elhagyjon, teljesen elfordította a fejét, és úgy nézett rám, mintha azt akarta volna, hogy mindent tudjak róla.”

Erasmust ezután életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték, és állami börtönbe került. Ez az első és egyetlen alkalom a történelemben, hogy egy szellem beszámolója miatt elítélték.