Száz mérgező, bódító, bénító növénnyel hívogat

Alnwick mezővároskáját Northumberland megyében találjuk, északkeleten, már közelebb a skót határhoz. Festői, álmos kis hely, jó példa a békés, kellemes angol vidékre, ami szöges ellentéte a nagyvárosaik hangulatának. Alnwickben találjuk a Harry Potter-rajongók egyik fontos zarándokhelyét: a középkori, 11. századból származó kastélyt, ami egyrészt szerepelt Roxfort Boszorkány- és Varázslóképző Szakiskolaként is, másrészt a Downtown Abbey sorozatban és egyéb hollywoodi produkciókban is feltűnt.

A város nevével fémjelzett kert is hozzá tartozik, és egy félnapos kirándulás helyszíne is lehet, hiszen bőven van látni- és tapasztalnivaló. Bájos és rendezett, de van a kertnek egy kapuval őrzött része, ami a báj helyett inkább veszélyt hordoz, ugyanis Méregkert néven fut, ami egészen pontos meghatározás. Egy varázsos etap ez, megannyi gyönyörű és halálos, bénító, bódító, veszélyes növénnyel.

1750 körül telepíthette ide az első kertet Northumberland egyik hercege. Gazdag a históriája, a II. világháborút megelőzően például olasz díszkertként funkcionált, utána pedig termékeny konyhakert, zöldségekkel foglalkozó park vált belőle, egészen 1950-ig, amikor határozatlan időre bezárták.

Új időszámításának kezdetét 1995-re tehetjük, amikor váratlanul új kezekbe került. Egy megyei nemesi leszármazott ugyanis bátyja hirtelen és korai halála miatt Northumberland új hercegévé vált, oldalán az újdonsült hercegnével és négy gyermekkel. Jane Percy, a feleség pedig örömmel vetette bele magát a hercegi tulajdonok szó szerinti felvirágoztatásába, patrónusi minőségében. A régi kertek visszaállítása helyett egy teljesen újat alkottak, tájépítészek segítségével.

A Méregkert 2005 óta létezik a 14 hektáros terület különleges kis részeként. Ahelyett, hogy klasszikus gyógynövényekkel lenne beültetve, a világ tájairól néha egészen nehezen beszerezhető, de halálos, bénító vagy bódító hatású növények érkeztek ide, hogy egy csokorba szedve tudják bemutatni őket.

Számos olyan is van közöttük (pl. opiátok), amelyekhez külön hatósági, kormányzati engedély is kellett. Nem vicc a halálos kifejezés: vannak olyan itt ápolt növények, amelyek már érintésre is agresszívek, mérgezőek. Ezeket a speciális fajokat azért többnyire elzárva kezelik, ketrecekben növesztik. A Méregkert 0–24-es őrzést kap az év minden napján.

De hogy mégis milyen veszélyes növényekkel találkozhat a látogató az alnwicki kertben? Például megjelenik a halálos nadálytő, a farkasmaszlag, az angyaltrombita, mérgezőhunyor-félék, a sisakvirág, a katcserje és megannyi halálos gomba is