A népességrobbanás évszázada

A népességrobbanás okai közismertek: fejlődik az orvoslás, javul a közegészségügyi helyzet, gyorsan nőnek a terméshozamok. Ennek eredményeképpen csökken a gyermekhalandóság, és egyre emelkedik a születéskor várható élettartam.

A bécsi székhelyű Nemzetközi Alkalmazott Rendszerelemzési Intézet (IIASA) demográfusai szerint az emberiség lélekszáma már ebben a században el fogja érni a 9,4 milliárd főt.
A seattle-i Egészségügyi Mérés- és Kiértékelésügyi Intézet (IHME) már 9,7 milliárdot jövendöl, az ENSZ szakértői a 10,4 milliárdot sem tartják kizártnak. Ám mindezek a számok elfednek egy igen fontos jelenséget: azt, hogy valamikor a 21. század második felében várhatóan véget ér a szakadatlan népességnövekedés, és új korszak kezdődik.

„Abban nincs vita, hogy a világ népessége alighanem még a század vége előtt tetőzni fog” – szögezi le az ENSZ Népesedési Osztályának előrejelzési feladatait koordináló Patrick Gerland.

Ma még gyarapodunk, de évszázadok, sőt évezredek után most először előállt az a helyzet, hogy a mai gyerekek és azok a felnőttek, akik szép kort érnek majd meg, tanúi lesznek annak, hogy az emberiség lélekszáma tetőzik, majd csökkenni kezd, és ennek ma még felmérhetetlen következményei lesznek.

A termékenységi ráta és a várható élettartam változásait előrejelző adatok azt sugallják, hogy az egyes térségek más-más demográfiai pályát futnak majd be. A következő negyedszázadra előrejelzett népességnövekmény több mint felét csupán nyolc ázsiai, illetve afrikai ország adja majd, éspedig: Pakisztán, a Fülöp-szigetek, India, Egyiptom, Etiópia, Tanzánia, Nigéria és a Kongói Demokratikus Köztársaság.
Ezzel szemben legalább húsz ország, köztük Thaiföld, Spanyolország és Japán népessége 2100-ig akár a felére is zsugorodhat. Hogyan befolyásolhatják ezek a változások az emberiség jövőjét? Két igencsak eltérő pályán haladó ország, Kína és Nigéria példáját vizsgálva sok mindent kideríthetünk.

Kína évszázadok óta a földkerekség legnépesebb országa, de az ENSZ előrejelzése szerint valamikor 2023-ban India megelőzi. Kínában ugyanis a születési arányszám már az egykepolitika 1980-as bevezetése előtt csökkenni kezdett. Az ország gazdaságának döbbenetes mértékű növekedésével bővültek a nők tanulási és munkalehetőségei, így egyre többen halasztották el a gyermekvállalást, vagy mondtak le teljesen róla, miközben a szülőképes korú nők száma is csökkent.
Kína lakossága ma hosszabb életre számíthat, mint valaha, de 1,4 milliárdos népessége mégis csökken.