Krónika
Remekül fennmaradt az Endurance a mélyben
Jég hátán jég akadályozta a kutatást
Kalandos út után ért a Weddell-tengerhez 1915 januárjában a legendás felfedező, Ernest Shackleton Endurance nevű hajója – olvasható az Amerikai Régészeti Intézet Archeology című internetes folyóiratában. Mint az évforduló kapcsán született cikkben felidézik, az 1915 november 21-én elsüllyedt, száznegyvennégy láb (negyvennégy méter) hosszú, háromárbócos vízi jármű roncsát 2022 februárjában csaknem tízezer láb (nagyjából háromezer méter) mélyen fedezték fel az Antarktisz partjainál.
Shackleton és munkatársai azzal a céllal indultak el, hogy elsőként keljenek át az Antarktiszon, ám terveik dugába dőltek, ugyanis az Endurance 1915. január 19-én véglegesen beszorult a sűrű jégtáblák közé. Mindezek nyomán a huszonnyolc fős legénység január közepére kénytelen volt elhagyni fedélzetet. Igaz, a hajó csak hónapok múlva süllyedt el, de a folyamatos jégnyomás okozta károk már korábban megpecsételték a sorsát.
A férfiak nagyjából két hónapig táboroztak egy hatalmas jégtáblán, azt remélve, hogy a szél és az áramlatok segítségével sikerül eljutniuk a négyszáz kilométerre lévő Paulet-szigetre, ahol Otto Nordenskjöld korábbi expedíciójának téli szálláshelye és annak tartalék készletei voltak. Shackletonék számos kétségbeesett próbálkozást tettek a szárazulat megközelítésére. Ennek során gyalog próbálták a jégen a sziget felé vontatni az Endurance-ról megmentett három mentőcsónakot, ám mivel ez — a terepadottságok miatt — lehetetlen küldetésnek bizonyult, a csapat egy másik jégtáblán újra tábort épített.
A résztvevők hónapokig ültek a folyamatosan észak felé sodródó jégtáblákon, amíg mentőcsónakkal eljuthattak a lakatlan Elefánt-szigetre. Shackleton és többen további nyolcszáz mérföldet utaztak Dél-Georgia szigetéig, ahol segítséget kértek a legénység maradék tagjainak.
Mint a folyóiratban felidézik, ugyanaz a tengeri jég, amely az Endurance-t is kudarcra ítélte, az elmúlt évszázad során többször is meghiúsította a maradványok felkutatására irányuló kísérleteket. A járművet végül 2022. februárjában sikerült meglelni, amikor a rendkívül ritka jégtáblák mindezt lehetővé tették. Az expedíciót a Falkland-szigeteki Tengeri Örökségvédelmi Alapítvány (Falklands Maritime Heritage Trust) szervezte a dél-afrikai zászló alatt haladó Agulhas–II jégtörővel.
Mivel a jéghideg Weddell-tengerben nincsenek faevő paraziták, így a roncs szinte tökéletes állapotban maradt fönt. A kutatók többek közt megtalálták azokat a nyílásokat is, melyet a legénység tagjai vágtak a falba azért, hogy könnyebben hozzáférjenek az odabent maradt készletekhez és fegyverekhez.