Pedro kiválóan pótolta Diego Costát

Aki Magyarországon követi az angol futballt, szinte biztosan tisztában van azzal, hogy a Premier League-ben december 26-án, a Boxing Da­yen, a „csomagos napon” élvonalbeli futballmérkőzéseket rendeznek. Ott éppen úgy hozzátartozik ez a karácsonyhoz, mint egy nappal korábban a pulykaevés.

De mikor és hogyan jött létre ez a hagyomány? A Boxing Day tradíciója még a 19. században, Viktória királynő uralkodása alatt alakult ki, az Egyesült Királyságban, valamint Új-Zélandon és Ausztráliában volt elsősorban ismert. Ezen a napon az iparosok, kereskedők megkapták egész éves jó munkájukért a kis ajándékukat. Már az 1888–1889-es idényben játszottak ezen a napon futballmeccset, de a Preston North End és a Derby County találkozója nem teremtett hagyományt. Az ötvenes évek végéig nem játszottak az angol élvonalban, azóta igen. Általában meglepetések jellemzik a két ünnep közötti programot, s így a Boxing Day meccseit is, most nagyjából a papírforma érvényesült.

A Chelsea folytatta remek sorozatát, sorozatban a tizenkettedik győzelmét aratta, hasonló szériára még nem volt példa a „kékek" történetében. Eden Hazard ismét kiválóan futballozott, gólt is szerzett, de rajta kívül egy eddig kevesebb szerepet kapó futballista volt a hős. A korábbi Barcelona-játékos, Pedro kiválóan pótolta az eltiltott Diego Costát, s angliai bajnoki pályafutása harmadik duplájával fölényessé tette a Chelsea győzelmét.

Szűkebben, de nyert az Arsenal is, a francia Olivier Giroud hajrában fejelt góljával verte meg a West Bromwichot.

A Manchester Unitednél José Mourinho arról beszélt a mérkőzés előtt, hogy fontosnak tartja az „összetartást", még ha ez azzal is járt, hogy a játékosok nem tölthették otthon a karácsony éjszakáját. De ugyanilyen fontosnak tartja a Boxing Day futballját, amely szerinte remek tradíció, a Vörös Ördögök szurkolói szerte a nagyvilágban láthatják a csapatot. Ezúttal örömüket lelhették benne, a United 3–1-re verte a Sunderlandet. A csapat nagy fölényben játszott (25 kapura lövési kísérlete volt), de a találkozó hajrájáig csak 1–0-ra vezetett Daley Blind góljával. Akkor aztán Zlatan Ibrahimovic és Henrik Mhtarjan is meglőtte a magáét, s a végén már nem számított Borini szépítő gólja. A Mourinho-érában három bajnoki diadallal kezdett a csapat augusztusban, de a mostani sorozat jobb: négyből négy győzelem tizenöt nap alatt. Ibra az elmúlt egy hónapban hat gólt szerzett.

Premier League, 18. forduló: Arsenal–West Bromwich Albion 1–0, Burnley–Middlesbrough 1–0, Chelsea–Bournemouth 3–0, Leicester City–Everton 0–2, Manchester United–Sunderland 3–1, Swansea City–West Ham United 1–4, Watford–Crystal Palace 1–1, Hull City–Manchester City 0-2, Liverpool FC–Stoke City (kedden), Southampton–Tottenham Hotspur (szerdán). Az élcsoport: 1. Chelsea 46 pont, 2. Manchester City 40, 3. Liverpool 37 (17), 4. Arsenal 37.