Sport
Megvédheti a címét a New England Patriots
NFL. Az alapszakasz négy mérkőzését Londonban rendezik – A mexikóvárosi Azték stadionban is szurkolhatnak a tojáslabdásoknak – Az Irma hurrikán miatt elmarad a floridai meccs
Az NFL 2017-es idénye hivatalosan március hetedikén kezdődött, az eddig eltelt fél évben a csapatok igazoltak, készültek, áprilisban lezajlott a hagyományos draft, a játékosbörze, majd a nyáron következtek az edzőtáborok. Ahogyan minden idény, így a legutóbbi után is több korábbi nagyszerű játékos bejelentette a visszavonulását, így volt ez 2017 első felében Michael Vickkel, Anquan Boldinnel, Percy Harvinnel, Andre Johnsonnal vagy DeMarcus Ware-rel és Tony Romóval.
Az elmúlt hónapban a csapatok előszezonbeli bemutató mérkőzéseket játszottak. A programban hatvannégy meccs szerepelt, a hatvanötödiket, Texas kormányzójának serlegéért nem játszotta le a Dallas Cowboys és a Houston Texans a pusztító Harvey hurrikán miatt. Hasonló ok, de az Irma hurrikán miatt az első hétre kiírt Tampa Bay Buccanneers–Miami Dolphins meccset novemberre halasztották.
A helyi idő szerint csütörtökön kezdődött alapszakaszban összesen 17 hétvégén, 256 mérkőzést rendeznek. Mind a 32 csapatra tizenhat fellépés vár, s a fentiekből következően mindegyiknek lesz egy szabad hete. A nyitó találkozó mellett is akadnak majd különleges hétközi meccsek, ilyen lesz néhány hétfő esti, illetve a hálaadás napi rangadók. Szeptember 24. és október 29. között az NFL négy mérkőzést Londonban rendez, kettőt a Wembley-ben, kettőt a legnagyobb rögbistadionban, a Twickenham Stadionban.
Ezeken kívül egy meccset rendeznek még az Egyesült Államok határain kívül: novemberben az Oakland Raiders, hasonlóan a tavalyi évhez, egy mérkőzését Mexikóba viszi. A mexikóvárosi Azték stadionban fogadja majd a New England Patriots gárdáját. A hálaadás napján, az Egyesült Államok talán legnagyobb ünnepén három meccset tartanak, ahogyan az elmúlt bő tíz évben hagyománnyá lett. A karácsonyi program ezúttal kissé módosul, de december 25-én is játszanak majd két mérkőzést, a Houston Texans, a Pittsburgh Steelers, a Philadelphia Eagles és az Oakland Raiders játékosai „munkával” ünnepelnek majd. Szilveszterkor, december 31-én teljes fordulót rendeznek, tizenhat mérkőzéssel.
Nem újdonság, a harminckét csapatból tizenhat az AFC-be, tizenhat pedig az NFC-be tartozik, mindkettőben további négy csoportot alkot négy-négy csapat. A rájátszásba a két konferencia négy-négy csoportgyőztese és a két-két legjobb csoportmásodik jut tovább.
Ami az esélyeket illeti, az elemzők szerint három csapatnak van különösen jó esélye arra, hogy bejusson a 2018. február negyedikei minneapolisi, 52. Super Bowl-döntőbe: a szünetben erősített, címvédő New England Patriotsnak, a Dallas Cowboysnak és a Green Bay Packersnek. A „hazafiaknál” továbbra is Bill Belichick a vezetőedző és Tom Brady az irányító, s mindketten a hatodik bajnoki címüket nyerhetik. A „cowboyoknál” Tony Romo visszavonult, a tavalyi szezonban berobbant Dak Prescott vezeti a dallasiakat. A Green Bayben nincs lényegesebb változás, a csapat erős, tavaly csak az NFC konferenciadöntőjében bukott el az Atlanta Falcons ellen.
Nem játszhat a térdelő Kaepernick
Nem lehet ott a rajtnál Colin Kaepernick, a San Francisco 49ers korábbi irányító játékosa, akivel csapata azért bontott szerződést, mert a tavalyi szezonban a mérkőzések előtt nem állt fel, térdelve hallgatta az amerikai himnuszt. A huszonkilenc éves színes bőrű játékos így tiltakozott az Egyesült Államokban eluralkodó rasszizmus és rendőri brutalitás ellen. Emiatt a liga egyetlen csapata sem igazolta le, azonban az idei idényben még több játékos csatlakozhat a munka nélküli futballista tiltakozásához. Ezért az NBC tévétársaság közölte, a jövőben a himnuszt teljes egészében közvetíteni fogja. Mindez jó reklámot jelent az amerikai futballnak, de további botrányokat okozhat. (SM)