Magyar Hírlap online

Újabb vizes aszteroidákat keresnek

Rengeteg energiát és helyet lehetne megspórolni az űrbe induló rakétákon

Csillagászok először tudtak jeget és organikus vegyületeket beazonosítani egy aszteroidán. Ez pedig mérföldkő a földi élet kialakulásának kutatása szempontjából – írja egy a múlt héten napvilágot látott tanulmány. A John Hopkins és a Közép-floridai Egyetem tudóscsoportja – egymástól elkülönülten dolgozva – vizsgálta a Mars és a Jupiter között keringő 24 Themis nevű aszteroidát a NASA Hawaiin lévő infravörös teleszkópja segítségével. Rájöttek, hogy a szikla felületét vékony jég borítja, amely csak úgy lehetséges, hogy az aszteroida belsejéből folyamatosan víz migrál ki. Így a néhol kétszáz kilométer átmérőjű 24 Themis sokkal több vizet tartalmaz, mint azt korábban hitték. „Mivel a Themis minden 8,37 órában körbefordul, lehetőségünk volt megrajzolni a durva felszíni térképét, és arra jutottunk, hogy egyenletesen, teljes kiterjedésében jég borítja” – nyilatkozta Henry Hsieh asztrofizikus.

Régóta tartja magát az elképzelés, hogy a földi élet tulajdonképpen az űrből érkező üstökösöknek köszönhető, amelyek vizet és szénalapú vegyületeket hoztak a Földre. „Eddig azt hittük, csak egy üstökösben lehet elég víz az élet elindításához. De a mostani felfedezés szerint az aszteroidák is komoly szerepet játszhattak, különösen, ha mindegyikük legalább 20-30 százaléknyi vizet tartalmazott” – mondta el Andrew Rivkin, a kutatás egyik vezetője a John Hopkinson.

A felfedezés rögtön megmozgatta a NASA tudósainak fantáziáját. Már azon dolgoznak, hogy valóra váltsák Barack Obama elnök kijelentését, miszerint Amerika 2025-re embert küld egy aszteroidára. Jerry Sanders, a
NASA helyszíni források felhasználása kutatásának irányítója szerint a sziklákon lévő víz kulcsfontosságú lehet a küldetésben.

Az asztronauták használhatják ivásra és mosakodásra, de még fontosabb, hogy üzemanyag készülhet belőle. Utóbbi úgy, hogy a hidrogént és az oxigént felhasználva üzemanyagot állíthatnak elő a vízből, mintegy „benzinkútként” használva az aszteroidát. Sanders elmondta, ha egyszer megvan a víz, az üzemanyaggyártás már nem lehet gond, noha még meg kell oldani a feldolgozást a gravitáció nélküli környezetben.